纵观世界各地，城市正一步步向周围的领域扩展，而自然也不可避免地在将自己刺入城市腹地。众多的肉食性动物不仅适应了全球范围内这种变化，并且生活的出奇自在。与此同时，一些种植在城区的树木，其生长速度甚至是郊区同种的8倍之多！我们通过对几位城市野生生物专家的访问，了解到未来的城市或许将成为野生生物的栖居之所！
由于缺乏可供藏身的植被和其他自然资源，城市这个栖息地对于肉食性哺乳动物而言，是相当巨大的挑战。虽然如此，随着世界范围内城市的扩张，这些动物的原始栖息地正在消失。失去天然家园的许多肉食性动物还是移民城市，求得栖身之所。
“如果众多的食肉性动物将来要跟人类共享城市空间，那么我们最好加深对它们的了解。”南非比勒陀利亚大学的行为生物学家菲利普-威廉姆-贝特曼（ Philip William Bateman）如是说道，“随着城市化的扩张，寄居于城市环境中的动物，要么努力适应环境，要么就会灭绝——对绝大部分类似物种而言，都是如此。”
城市的野生动物
红狐、丛林狼、欧洲獾以及其他一些体型中等的肉食性动物物，不仅在城市中生存下来，并且在努力让本族类得以繁衍生息。它们主要是依赖垃圾、水果、啮齿动物、鸟类、宠物、家禽畜、路上的死尸以及人类有意留存的食物过活。例如，20世纪90年代，每年从芝加哥市区移出的丛林狼数量增长了15倍。佛罗里达浣熊的种群密度比它们的郊区亲戚要高出4至400倍。
与此同时，较为大型的肉食性动物，如熊、狼和土狼，虽然没有永久性寄居城市，靠近市区还是让它们受益匪浅。例如，有关黑熊袭击内达华市区的投诉已增长10倍左右。
为何这些动物更加青睐城市居住环境呢？首先是正常饮食能够得到满足。体型当然也是原因之一，较大的体型可以帮助动物们在破碎化的栖息地之间进行转移，但是体型太大可能会因为无法获得足够多的资源而无法完成转移。
然而，从长远角度而言，看似优良的城市环境实际上可能对它们非常有害。“内达华的黑熊似乎很享受城市的生活，但是它们变得越来越肥，生育时间也越来越提前。它们年轻时死去，就会导致没有足够的后代来补充族群的数量。对这种类型的生物而言，城市是非常危险的场所。”
研究这些动物是如何适应城市环境的，或许可以给我们提供新的途径来保护这些濒危动物。例如，“英国红狐喜欢地域广阔、植被良好的花园，”贝特曼告诉我们，“而现在花园越来越小、旧房子被改装成多人聚居的公寓以及汽车的激增，可能会是红狐的噩梦。营造相对较小的“绿肺”区域，可能会为这些动物在城市的居住提供充足的资源——当然，人们得先能允许这些动物的存在。”
保护城市里的肉食性动物并非易事。“例如，在澳洲，城市环境对于袋狸、负鼠以及各种爬行动物非常重要，而它同时也适于引入物种红狐的生存，后者恰好以上述生物为食。”贝特曼说，“能够区分何种环境有益于原产动物、何种环境有益于入侵物种，是意义非凡的工作。”虽然上述工作可以保护这些动物，“城市的肉食性动物终归还是肉食性动物，人类最好别太靠近它们。”贝特曼警告到，“它们并未被驯化，它们选择的是靠近人类的资源，而不是选择了与人类友好相处。”贝特曼和他的同事帕特里夏尔·弗莱明（Patricia Fleming）在《动物学杂志》的网页上，对此进行了详细的描述。
种植在城市的树木
科学家们还研究了喜居城市的植物，主要关注对象是红橡树。这些树和它们占据优势地位的地区，从弗吉尼亚北部延伸至新英格兰南部。研究人员将取自中央公园东北部的红橡树秧苗，分别种植在哈德逊山谷的郊野环境中和靠近城市的Ashokan水库。后者位于卡茨基尔山脚下，距离曼哈顿以北约100英里。这些树都享受每周施肥、浇水的待遇。
大型城市通常比周围的郊区要热——即所谓的城市热岛效应。主要是人行道、建筑物和其他设施吸收的太阳能重新辐射到空气中造成的。城市的树苗每天经受的平均温度比郊区要高出4度，最低温度的差距则在8度。
从5月份长到8月份，城市的树苗总生物量是郊区树苗的8倍——主要是通过新发树叶进行比较的。“我们完全没有想到结果会如此明显。”来自哥伦比亚大学“拉蒙特·多尔蒂地球观察实验室”的树木生理学家、研究员凯文·格里芬（Kevin Griffin）说道，“我很高兴看到这些小树在城市里茁壮成长，良好的生长环境似乎让公园管理人员和保护人员的辛勤工作如虎添翼。”
城市里由于空气污染而升高的氮含量，可能也有助于树木的生长。不过，温度可能还是树苗们飞速生长的主要动力。科学家们在4月5日的《树木生理学》杂志网络版上公布了他们的发现。
“我们要知道，城镇化对生物的影响，并不总是和主观想象一致的或可以简单预测的。”格里芬解释说，“例如，谈到温度的影响或者温度的变化，我敢说绝大部分首先想到的是‘天有多热，即最高气温’，然而我们的工作却表明，主要的影响因素是夜间气温。”
不过，“人们也不要盲目认为，小树增大的生长速度就等于大树更大。”格里芬说，“我们不知道事实究竟如何，不过可以肯定的是，中央公园里的树并不比我在黑岩森林里研究过的大树更大。”
鉴于现在有半数的人口居住在城市里，很有必要弄清楚自然和城市之间的相互作用。“人类的影响在全球范围内四散波及，自然和城市环境已不可分割。”格里芬说，“植物能够适应环境的改变，如本例所示，它们在人类聚居的环境里并且生活的相当繁茂。”
另外，据预测，全球范围内温度将会升高。“城市是非常特殊的场所，这里可能就是未来世界模样的研究室。”来自纽约北部“卡里生态系统研究会”的森林生态学家加里·洛维特（Gary Lovett） 在一份声明中写道，“现在在城市里长势良好的树种，可能就是将来会大量涌现的物种。”
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