图片来源：Finn O'Hara
你怎么会喜欢成为一个后现代人类呢？你知道的，就像一个人已经超过了“现代人类不依靠新的技术手段所能达到的极限能力”，牛津大学人类研究所的哲学家尼克Nick Bostrum在最近的一篇文章对此进行了仔细描述。
换句话说，那就是今天的超级英雄了。如果这听起来有些夸张，还望海涵。在专业术语描绘的美丽谎言背后，是一个令人不安的想法。我们不仅仅是在谈论像奥运短跑选手奥斯卡·皮斯托瑞斯那样的人。他用技术弥补了他的残疾，因此他可以比许多健全的奥运选手跑的还快。
不，我们想说的是那些人：他们运用遗传操控技术、干细胞技术或者其他生物介入技术，还有能力维持健康并且将活动范围扩展到超出我们通常认为是正常的限度。他们的认知能力（记忆，演绎思想和其他智能，以及其艺术性和创造性的能力），都远远超过我们自己。
你能不依赖于科幻的陈词滥调而自己想象出这样的人类吗？如果我们可以的话，他们将如何影响我们怎么看待自己——和对方？他们会改变我们对待对方的方式吗？或者直接创建一个实际上你都会希望住在那里面的社会？
如果这是现有人类的延伸，也许可以这样认为：胚胎植入前遗传学诊断已经让我们可以在我们的试管婴儿后代里筛选出一些遗传异常的个体。我们从身体的遗传组分和认知特征里摘取我们认为可取的遗传成分好像没什么问题，那“被设计出来的”的宝宝肯定是合理的。
然后再想象一下，如果你150岁的时候还活着，就像有些人今天描绘的人生一样。当时的预期寿命平均仅为40岁，只有几个幸运儿能活到75以上，虽然他们可能会不得不屈服于他们所面对的第一个恶性疾病。如今，富裕国家的平均寿命已经达到80左右;死亡与疾病几乎就要从我们的视野中消失了。因为它们大多都到了医院和收容所里。
我们对于我们身体的期望，身体的功能、能力和使用年限，都与那些生活在19世纪中叶的人有深刻不同，但是在整个时间长河中，这不过仅仅是一眨眼的功夫。
我们到达了一个自然的极限，还有路可走吗？在麻醉师、兼职电视节目主持人和科学宣传员凯文·方的新著作：极端里，他讲述了一个特立独行的医生如何探索我们生理极限的故事。在故事中他创造了一些令人惊奇的医学进步，这给了我们权力去延缓、控制和扩展我们的生活方式，与我们19世纪的同类相比，这真的很神奇。
以方先生文中的一个事例来说，就是在某些类型的手术前控制身体核心温度进行冷却的技术。在心脏手术中，这项技术能够为外科医生在出现不可逆的脑损伤之前延长手术时间。病人的心脏停止时，他们都没有了呼吸：从所有的意图和目的层面说，他们都死了。然而，如果以正确的方式重新对患者加热，再加上适当的生命支持，他们就会仿佛从沉睡中醒来一样死而复生。
短短几十年以前，一次小小的感冒、无脉症和呼吸暂停就会被视为马上就会死亡的征兆，更不用说持续45分钟的假死。然而，现在我们可以将病人从死亡线上拉回来从而起死回生，生命和死亡之间的界线变得模糊。
在重症监护医学的领域，科技也赋予了医生惊人的能力，让他们可以有效地完全控制患者的绝大部分基本生理状况：呼吸、心脏功能和他们血液里的化学成分。方先生雄辩地概括了这种进步的历史，提醒我们第二次世界大战中整形外科医生对烧伤患者的实验是如何为本世纪初的第一个完整面部移植有效的铺平了道路，。
他最终把两个章节奉献给了他另一个爱好：空间探索和人体的命运。例如，宇航员在无重力环境里丢失肌肉体积和骨密度，保护他们来抵抗这种事情绝非易事。再就是还有个更大的问题：如何保护机体免受宇宙辐射-地球的自然磁场在这方面做的可相当不错。
这本书就是一部令人心跳耳热的穿越剧。剧里一个个在科学和医学上令人印象深刻的发现被人们像收获粮食一样采摘，在那里，人体也被推到了极限。方先生在他自己的个人经历里畅游，就好像那是一个路人皆知的自传。到目前为止，他的职业生涯都令人印象深刻（他才刚刚42），在NASA从事航天医学工作，并作为潜水探险的医生。但是你确实偶尔也会想知道，他写的会不会是他的大学同学：这所有看起来都像是“男孩的秘密”。
他也承认，大多数在增加预期寿命上的改善措施都要归功于公共健康行动，而不是那些什么高科技医学。他声称，人类要说赢得了与病原体之间的战争似乎为时过早，尤其是在抗生素耐药性病原体所造成的传染病大流行已经迫在眉睫之时。专家们也越来越深的忧虑：淋病的流行，可能已经开始了。
《极端》这本书娱乐性与知识性并存，就是不怎么考验智商。虽然方先生确实尝试将一些主题描绘在他的著作里，但是他并不想深层分析这些确凿无疑的革命性变化。我们能在他的书中发现那些陈词滥调：人类必须同时探索外太空和我们的身体，为什么呢？“因为我们必须这样做“。
与这本书相反的是由哲学家和文化理论家罗西·布拉伊多蒂写的后现代人类。她可能永远不会被指责为陈腐：她的文字难以理解，因为她的语言总是密布散落着与社会科学家有关的典故。有时，看她的书会让你觉得，生活也没那么迷人。
这就是说，清晰的思维是布拉伊多蒂写作本书的支撑。她的中心论点是医学科学和生物技术正在迅速重塑我们关于我们身体的看法，它们正在成为商品，然后进入市场进行交易。这事关重大，因为它影响了那些我们认为对一个人或者他的身体来说是可能和合理的事情，因此，我们在生活中的选择对道德和伦理会有深切的影响。在印度，发达国家的富裕家庭租用贫困妇女的子宫就是表现之一;精子和卵子捐赠者并不是她。
无论你怎么想，这类事情只会越来越多。如果你接受这样一个说法：我们的道德准则反映了社会公平程度，还有在任何时候我们对当代问题相关知识的了解深度，就像在上个世纪我们对同性恋的看法从厌恶演变到接受一样，所以在不久的将来我们可以通过多种方式摆弄人体这种事情，有可能成为常态。
但是这些都有一个重要的前提：这些变化都在以危险的速度发生着，并且都将或好或坏地彻底改变我们的生活。从方的“人体极限”到布拉伊多蒂的“终极人体”，这些讨论只能留给学术界，因为它们实在是太重要了。我们需要有人写一本书，他必须有方先生的技能和布拉伊多蒂的智慧洞察和庄重，这样他才能启示我们，让我们得到这个崭新前沿的正确报道。
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