(明)沈周《文徵明小像册》之文徵明像(近墨堂藏)
薛益(1563-1640),一作薛明益,字虞卿,明江苏苏州人。
薛益在此作中的附记:“崇祯七年岁在甲戌仲冬二月长至之辰外从曾孙薛益顿首拜手敬识,时年七十有二。”由此可见,薛益是文徵明的外从曾孙。外从曾孙是指文徵明兄弟的外孙所生的子女。
薛益是明末书法大家,他的小楷被誉为文徵明之后第一人。薛明益传世作品不多,史载他嘉靖十七年(1538)曾书小楷舞鹤赋。上海图书馆藏有薛明益书札两通,其中《致孺翁》一札中有“外王父文待诏公”句,与《文先生传》中的“外从曾孙”之说相互抵牾。两者之中必有一件为赝品,作出判断的关键,就是薛益与文徵明二者究竟是何关系。
(明)薛益小楷《文先生传》局部(近墨堂藏)
薛益小楷《文先生传》是张履谦旧藏《沈周文徵明小像册》中的一部分,因目前能够找到的薛益真迹实在是太少,故单发一文以飧好书者。此册光绪年间归吴县张履谦(1838-1915)所得,构“拜文揖沈之斋”于补园,将所收藏的《沈周文徵明小像册》勒石斋壁,补园今已并入拙政园。张履谦后人携此册于1976年在美国密西根大学艺术博物馆展出,2007年出现在香港佳士得拍卖会,现为香港近墨堂书法研究基金会所藏。
《文先生传》的作者是明代文坛领袖王世贞(1526-1590)。据周道振《文征明年谱》考证,王世贞《文先生传》原文误将文征明父亲文林的卒年写错,文林去世时文征明已经三十岁,而不是十六岁。以至于《明史》、《明史稿》、《无声诗史》以及沈德潜《文待诏祠记》皆沿其误。直至崇祯七年薛益抄写《文先生传》时,始改为“年三十,而温州公以病报”,为得其实(周道振《文征明年谱》卷二P105)。可见此篇楷书其文献性之重要。
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