阳跷阴跷两脉据《灵枢》和《难经》记载，都是起于足跟，阳跷从足太阳（申脉）分出，沿外踝（经阳跗）上行，阴跷从足少阴（照海） 分出，沿内踝（经交信）上行，两脉均会合于目（睛明）。
《灵枢·寒热病》说：“足太阳有通项入于脑者，正属目本，名曰眼系......在项后两筋间（风府）入脑，乃别阴跷、阳跷，阴阳相交......交于目锐（应作“内”） 眦。”这里说明“目-脑-项”前后相应，是“眼系”或称“目系”的所在。由此处分别出阴跷、阳跷两脉，各联系全身的阴经和阳经。阳跷可说是足太阳的支络，沟通各阳经；阴跷可说是足少阴的支络，沟通各阴经。李时珍《奇经八脉考》说：“阳跷主一身左右之阳，阴跷主一身左右之阴”，即此意。两脉从目至足，或从足至目，对全身作纵向联系。其运行方向不应是单纯的从足至目，这可从卫气的运行得到说明。
卫气是人体中起防卫作用的气，又可称之为“人气”。卫气的运行也可说是“人气”活动的规律。《灵枢》论述：卫气运行于阳分则“阳气满”和“阳跷盛”，人表现为神清气爽，张目而不欲睡，运行于阴分则“阴气满”和“阴跷盛”，人表现为神识昏沉，闭目而欲睡。这就是所说的“阳气盛则瞋目”，“阴气盛则冥瞑目”。壮年人由于气血盛，营卫运行正常，故能“昼精而夜瞑”，白天活动时精神抖擞，夜里休息时睡眠很酣；老年人由于气血衰，营卫运行不利，故“昼不精，夜不瞑”，白天精神不足，夜里睡眠不酣（见《灵枢·营卫生会》）。可知卫气与阴阳跷脉对睡眠活动的关系最为密切。阳跷主动，阴跷主静，即卫气通过阴阳跷脉主持兴奋和抑制功能，人体与外界相适应就是出于卫气的作用。人们一般白天活动，夜晚睡眠，故说卫气“昼行于阳”，“夜行于阴”。阳分三阳，而阳跷是从足太阳分出，阴分三阴，而阴跷是从足少阴分出。这两经的共同点都联系到“肾”。卫气表现于外部为阳气，而它的根源则在于肾气。这也是卫气通行于阴阳跷脉以“肾”为主要枢纽的理由。
卫气从目散布于手足阳经和阳跷（从足太阳分出），其方向从头至足，再从足心，主要通过足少阴（手阳经则从掌中通过手阴经）和阴跷（从足少阴分出）上升到头。说明阳气盛于上而衰于下，阴气盛于下而衰于上。近人研究皮肤电流量变化，全身皮肤导电量就存在从四肢向头部增高的趋势。阳气的活动还有昼夜、早 晚的不同。《灵枢·顺气一日分为四时》说：“朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”“人气”的消长就是随着“四时”而变化， 表现为“朝则人气始生”，“日中人气长”，“夕则人气始衰”，“夜半人气入藏（脏）”。
假如卫气滞留于阳分不能入于阴，表现为心烦不眠、手足心发热，临床上称为五心烦热，也是属于心肾不交的证象。因手三阳从掌心入阴，足三阳从足心入阴，其途径主要通过手足少阴。由于心肾不调，肾水不济而心火上炽，阳不能潜藏，随之出现咽干、舌燥、齿牙浮动、耳鸣、目赤、心烦不眠等症。这应当从手足少 阴，也是从心肾和阴跷论治，如取用神门、通里、太溪、复溜、交信、照海等。卫气从足心至肾，是循阴跷和足少阴的通路；上行至目，则是循阴跷和手少阴的通路。因而阴跷脉可以说是起了交通心肾的作用。阴阳跷脉与卫气运行的关系，主要就在于表明人体生理病理中的各种阴阳消长现象。这既是一日分为小四时，一年分为大四时，还有一月之中“与月郭盈亏”相应的周期变化，这些无不关系到卫气。针刺的候气，既是候气的所在部位，还有候气的盛衰时间。候时而刺，成为后来的子午流注针法的基本思想。
本文转自李鼎《针灸学释难》（重订本）
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