最近，Facebook人工智能研究实验室发生了一件怪事。训练机器人彼此谈判的研究人员发现，在不加干涉的情况下，机器人开始用一种非人类的语言交谈。
为了真正弄清机器人在说什么，研究人员不得不调整模型，使机器人局限于人类可以理解的对话（他们想要机器人始终使用人类的语言，因为他们最终希望这些机器人能够和Facebook用户交流）。
对于这件怪事，很多人感到既害怕又好奇。机器人创造出自己的语言当然非常酷，但说真的，是不是挺吓人？
另外：这是一种怎样的语言？以下是机器人谈判的一个例子：
这段对话不仅看起来毫无意义，而且机器人似乎没有取得任何谈判进展。Alice无论如何就是不让步。
但古怪的是，该人工智能实验室的发言人说，Facebook的数据显示，像这样的对话有时会导致机器人之间谈判成功。（在其他情况下，研究人员调整模型，机器人会采取糟糕的谈判策略，即使它们的对话能够被人类所理解。）
这可能是“密语”（Cryptophasia）现象，也就是双胞胎创造出他们自己的秘密语言，只有他们才能理解。在2011年的一个YouTube视频中，两个蹒跚学步的幼儿彼此交谈，你一句我一句聊得不亦说乎，但其他人却完全听不懂。
这种对话是真正的语言，还是对语言的胡乱模仿？人们对此看法不一。很多语言学家表示，YouTube视频中的那两个幼儿正在进行社交活动，但他们说的话可能没有具体含义。
但Facebook的研究人员认为，就Facebook的机器人而言，它们的对话似乎更像语言。其他的AI研究人员也说，他们发现机器人可以形成自己的语言，包括具有一致结构、明确词汇和句法的语言，但人类不一定能够理解。
在一篇文章中，非盈利AI研究组织OpenAI的两位计算机科学家写到，机器人学会使用一种抽象语言进行交流，当语言交流不可行时，机器人转向非语言交流，相当于人类手势（机器人不需要身体也能进行非语言交流，它们只是利用了视觉感官形态）。
在另一篇文章中，佐治亚理工学院、卡内基梅隆大学和弗吉尼亚理工学院的研究人员描述了一个实验：两个机器人在对颜色和形状进行讨论和赋值的过程中，发明了它们自己的通信协议。研究人员写到，他们目睹了“基础语言和通信的自动出现……在没有人类督导的情况下！”
这项工作意义重大。研究人员不仅开始明白机器人如何彼此交流，还可能对人类语言最初如何形成句法和结构有了一个初步认识。
但话又说回来，这些机器人说的话是真正的语言吗？“首先，我们必须承认，‘语言’这个词语如何使用不是由语言学家决定的，但语言学家无疑对人类语言的性质和界限有发言权，”宾夕法尼亚大学语言学教授马克·利伯曼（Mark Liberman）说。
因此，Facebook的机器人是否真正创造出它们自己的语言，这取决于我们对“语言”的定义。
例如，利伯曼说，语言学家往往认为，符号语言和白话语言是“真正的语言”，而不是近似于真正的语言。他们还往往认为，“肢体语言”和Python、JavaScript等计算机语言不是真正的语言，即使我们称之为语言。
因此，利伯曼转而提出了这样一个问题：Facebook的机器人语言（他称为Facebotlish）是否标志着一种新的、持久的语言？
“也许不是，但没有足够的信息让我们得出答案，”他说，“首先，Facebook的机器人语言完全基于文本，而人类语言基本上都是口语或手势，文本只是一种人为重复。”
他说，更重要的一点在于，Facebook的机器人还远远达不到我们所说的人类智能（这就是人工智能一词具有误导性的部分原因）。
“现在来看，上世纪70年代的‘专家系统’式AI程序顶多只能算是有些新奇的老古董，如同17世纪的发条自动机，”利伯曼说，“我们可以肯定，当今的机器学习AI在几十年后也会被视为老古董。”
利伯曼说，人们已经可以简单轻松地建立人工世界，让神秘的算法实体居住其中，它们的通信过程“通过随机漂变、社会融合和优化选择而不断演化，就像打造一个演奏键盘乐器的发条雕像那么简单轻松”。
翻译：于波
来源：The Atlantic
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