▲[明代]陆逵《菊花枫叶图》，绢本设色，48.4×169cm。南京博物院藏。
| 九月初一，菊花神下凡。 |
其中，中国农历九月是菊花花神。在清代乾隆时期梨园抄本之《堆花神名字穿着串头》中，可见 “十二花神”最早的文字记录的十二花神扮。“九月花神，为晚香居士黄菊老人，付色扮。白头陀，戴大荷叶巾。粉红面，白飞鬓。穿斗褶子，系宫绦，拄杖。手执菊花。”
文中的“晚香居士”不知何人？是否香山居士、“诗魔”白居易（772-846）？不可考。传说中，黄菊老人一说是著名的陶靖节先生，大名陶渊明（352-427），字符亮，又名潜，私谥“靖节”，世称靖节先生，浔阳柴桑（今江西九江）人。他一生爱菊如痴，为菊花写下“采菊东篱下，悠然见南山”的千古佳句。相传某年九月初九重阳节又至，靖节先生枯坐在宅边菊花丛中，采了一大把菊花独自把玩（见上图）。难耐酒樽空，怎忍花零落？这时，忽闻马蹄声近，原来是江州刺史王弘派人送酒来了，于是他以掌中菊花做下酒物，欣然酌酒。这个故事后来流传到中国民间，每到重阳节，饮菊花酒，感受靖节先生的闲情逸致，体会他那淡泊独立的精神，便成为民众的一大习俗。
▲[南宋]朱绍宗《菊丛飞蝶图》，绢本设色 23.7×24.4cm。北京故宫博物院藏。
与此同时，在中国民间传说中，还有两位菊花女神：一为左棻（？-300），字兰芝，齐国临淄（今山东淄博）人。为晋武帝司马炎（265-290年在位）贵人。左棻少好学，善属文。名声仅次于其兄长左思（约250-305。成语洛阳纸贵的制造者）。晋武帝听闻左棻才华过人，便将她纳入后宫。泰始八年（272），晋武帝封左棻为修仪。后进封为贵嫔，世称左嫔妃。按照帝王的审美标准，左棻并没有可能入宫，因为她长相普通，根本得不到皇帝的宠幸，常居薄室。但因她有才女与诗人身份，而成为君王附庸风雅的道具、一个文学摆设。事实上，左棻更像是一位宫廷御用诗人，而不是嫔妃。因此一生境遇也就可想而知。从进宫起，左棻始终过着没有自由、郁郁寡欢的生活。
▲[明代]陈淳《菊石图》，泥金水墨，19.5×52cm。北京故宫博物院藏。
相比于她，另一位菊花女神则灿烂无比——她的名字叫做梁红玉（1102-1135）。她是南宋抗金名将韩世忠（1090-1151）的妻子，一生见识不凡，胆略过人。曾经星夜抱子驰马奔赴秀州（原为唐代苏州府的一部分）知会韩世忠回京城勤王，平定苗傅等人的叛乱，得封安国夫人。建炎四年（1130），韩世忠与金国大将金兀术（完颜宗弼）大战于黄天荡，梁红玉一身戎装亲于战舰之上击鼓助威，进而大获全胜。后宋高宗赵构听信秦桧谗言，以“莫须有”的罪名杀害名将岳飞父子，为之抱不平的韩世忠也被罢去兵权，假意封为成安郡王。韩世忠愤然辞官，与梁红玉归隐杭州西湖。
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▲[明代]唐寅《菊花图》，纸本墨笔，138×55.5cm。天津博物馆藏。
南宋李心传撰《建炎以来系年要录》卷92于绍兴五年八月丁卯条“淮东宣抚使韩世忠妻秦国夫人梁氏卒，诏赐银帛五百匹两”。时人将之与韩世忠夫妻合葬于苏堤灵岩山之下。宋高宗死后，宋孝宗继位（1162-1189在位），下旨竖碑建祠以纪念他们。今苏州市沧浪区枣市街小学即原蕲王祠，供韩、梁两尊塑像，壁上有“春祭韩王诞正月二十日，秋祭梁夫人诞九月初六日”。梁红玉家乡父老为纪念这位女中豪杰，亦在其出生地建祠塑像以纪念她。
以她为菊花神，再贴切不过了。在古典中国，菊花是为花中四君子（梅兰竹菊）之一。而今，菊花还是中国十大名花之一，和世界四大切花（菊花、月季、康乃馨、唐菖蒲）之一。在植物分类学中是菊科、菊属的多年生宿根草本植物。
史载，中国的菊花史已有3000多年。最早见于《周官》《埠雅》。《礼记·月令篇》云：“季秋之月，鞠有黄华”，说明菊花是秋月开花，当时都是野生种，花是黄色的。从周朝至春秋战国时代的《诗经》和屈原的《离骚》中都有菊花的记载，如《离骚》之“朝饮木兰之堕露兮，夕餐秋菊之落英”为咏菊名句。
据《神农本草经》云：“菊花久服能轻身延年”。此前，成书于西汉的《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒”。“当时帝宫后妃皆称之为“长寿酒”，把它当作滋补药品，相互馈赠。这种习俗一直流行到三国时代。“蜀人多种菊，以苗可入莱，花可入药，园圃悉植之，郊野火采野菊供药肆”。从这些记载看来，中国栽培菊花最初是以食用和药用为目的。
东晋时，陶渊明爱菊成癖，曾广为为流传。他写过不少咏菊诗句，如“秋菊有佳色，更露摄其英”等名句，至今仍脍炙人口。当时上大夫慕其高风亮节，亦多种菊自赏，并夸赞菊花是“芳熏百草，色艳群英”。
南北朝的陶弘景（452-536）将菊花分为“真菊”和“苦薏”两种。茎紫、气香而味甘，叶可作羹食者为真菊；青紫而大，作蒿艾气，味苦不堪食者名苦薏，非真菊也。这对菊花的认识又进了一步。
唐朝菊花的栽培技术进一步提高，采用嫁接法繁殖菊花；并且出现了紫色和白色的品种。如李商隐诗：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄”。白居易诗：“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜”等就是明证。这时，菊花从中国传到日本，得到日本人的赞赏。之后，他们将菊花与日本若干野菊进行杂交，而形成了日本栽培菊系统。
两宋时期栽培菊花更盛，随着培养及选择技术的提高，菊花品种也大量增加，这是从药用而转为园林观赏的重要时期。在此期间的菊谱，对所栽的品种即以花色归类，并对花形也有较详细的记载。刘蒙撰写于北宋崇宁三年（1104）的《菊谱》是最早记载观赏菊花的一本专著，记有菊花品种26个。
▲[明代]吕纪《桂菊山禽图》，绢本设色，192×107cm。北京故宫博物院藏。
明朝的菊谱很多，如黄省曾、马伯州、周履臣、高濂、乐休园等人都有专著。在黄省曾的《菊谱》中记载了220个菊花品种。李时珍的《本草纲目》和王象晋的《群芳谱》对菊花都有较多记载。成书于崇祯三年（1630）的《群芳谱》对菊花品种作了综合性研究，记有黄色 92个品种，白色73个品种，紫色32个品种，红色35个品种，粉红22个品种，异品17个品种，共6类、271个品种；至少有16种花型。
▲[清代]黄山寿《菊石图》，绢本设色，尺寸不详。私人藏品。
清朝的菊花专著更多，有陈昊子《花镜》、刘灏《广群芳谱》、许兆熊《东篱中正》、陆延灿《艺菊志》、闵延楷《养菊法》、徐京《艺菊简易》、颜禄《艺菊须知》、计楠《菊说》、陈谋善《艺菊琐言》、吴仪一《徐园秋花谱》等等。《花镜》一书记载当时菊花有黄色的54种，白色的32种，红色的41种，紫色27种，共计154个品种。计楠的《菊说》载有菊花品种233个，其中新培育的品种有100多个，并提出了菊花育种的方法。清朝菊花品种日益增多，在乾隆年间还有人向清帝献各色奇菊，乾隆皇帝曾召集当时花卉名家邹一注进宫作画，并装订成册。在文人中画菊题诗，也蔚然成风。
▲[清代]张同曾《菊石图》，绢本设色，40×50cm。南京博物院藏。
而约在明末清初时期，中国菊花传入欧洲——那是康熙二十七年（1688），荷兰商人从中国引种菊花到欧洲栽培，次年，荷兰作家白里尼即有《伟大的东方名花——菊花》一书。18世纪中叶，法国路易·比尔塔又将中国的大花菊花品种带到法国。19世纪英国植物学家福穷（Fortune）曾先后自中国浙江和日本引入菊种，并进行杂交育种，而形成英国菊花各色类型。不久，又由英国传至美国。从此，这一名花遍植于世界各地。
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▲[清代]李方膺《菊石图》（1752），纸本设色，104.3×42.5cm。私人藏品。
目前，菊花是北京、太原、德州、芜湖、中山、湘潭、开封、南通、潍坊、彰化等中国城市市花。时至农历九月，又到赏菊时节。唐人元稹诗云：
秋丛绕舍似陶家，
遍绕篱边日渐斜。
不是花中偏爱菊，
此花开尽更无花。
对于菊花，中国人有一种特别的情感，被誉为“花中隐士”，代表着一种从容、自由与静美的人生状态。它无意赶赴热闹的春宴，却给了萧瑟的晚秋最靓丽的色彩。细说起来，争得一分春天又如何？若黄巢（820-884）豪言：“他年我若为青帝， 报与桃花一处开。”先是号称“冲天大将军”，后于含元殿即帝位，不过是沐猴而冠。终究脱不了流寇本质，而污了菊花的隐士之名。结果是，死于外甥之手。呜呼。
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