可能你的身边未必会有许多道观，但一定会有城隍庙和土地庙，也一定见过灶王爷的神位。
作为百姓最为熟悉的三位“爷”，可以称得上是非常接地气的三位神明。那么你了解他们之间的区别吗？
记载与传说
“城隍”这个名词最早的文献记载，可以追溯到《周易．泰封》：“城复于隍城隍神，勿用师”。中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙的四周都挖有护城的堑壕，有水的称池，没水的称隍。因此城隍爷是神话中守卫城池的保护神。
城隍在明清以后，成为一个神的官职，而不是一尊神明。都城隍为省级行政区所奉祀，相当于阳间的巡抚。府城隍相当于阳间的知府，县城隍相当于阳间的县令。各地的城隍由不同的人出任，甚至是由当地的老百姓自行选出，选择的标准是殉国而死的忠烈之士，或是符合儒家标准正直聪明的历史人物。各地城隍一般多由历史上的忠良贤达来担任，如福建都城隍庙奉祀的是刘邦的御史大夫周苛，因忠贞不屈，痛斥项羽，而被处烹刑。
土地爷，顾名思义源自于人们对土地的崇拜。上古时期，土地爷有着较高的地位，后来随着神仙队伍的壮大，土地爷的地位也就逐渐下降。虽然土地爷在道教的神仙体系中神阶地位较低，但是在民间信仰中却有着重要的位置，甚至可以说有人的地方就有土地庙。
相传周朝一位官吏张福德，生于周武王二年二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时，官朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世，享年一零二岁，有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身奉祀香火，取其名而尊为“福德正神”。故而土地神也被信众作为财神供奉，乾坤生万物。也是神明体系中比较基层的“公职人员”，也是最亲民的神仙。
灶王爷，又称九天东厨司命太乙元皇定福奏善天尊、九天东厨司命灶王府君、灶君、灶神。早期的灶神产生于人们对火的自然崇拜。灶神之起源甚早，商朝已开始在中国民间供奉，及周礼以吁琐之子黎为灶神等。
各自的司职
城隍爷是各个城池的守护神司法神，他领导着一支庞大的团队。团队工作掌管管辖区内人们的生死、奖罚、祸福以及生人亡灵，也审判人们的功劳与过错。
不妨可以把城隍比作一个衙门，人们可以将自己的事向城隍爷诉说，请求城隍爷定夺与裁判（一些阳间定夺不了的事可向城隍爷“告状”求得其帮助）。除此，城隍爷团队还负责“冥途路引”。人亡故后前往地府需要路引，而这类路引则需要去当地的城隍庙，盖上城隍老爷的大印方才有效，或者有举行法事的道士法官盖印出具，也可以。
土地爷作为基层的“公职人员”，掌管地域之间的通行，以至于阴魂精怪不至于越境扰乱阴阳秩序，守护边境安全。曾有本庙越南信士将亡人牌位带过国内供奉，祖先夜里入梦哭诉，过境之后土地爷不给放行回不去故里。
通天达地，出入幽冥。道士行科演教，表疏上达，亦有赖土地神沿途护送传递。阳人故去，中国北方如有亡人过世，必须拿着亡人名讳，生庚和大限时间给当方土主报信，阴魂也是暂停土地（社主）庙中，等待泰山府差来阴司，勾消亡人的信息，带往地府。
乾坤生万物。得土地承载得以延续。五谷也得土地滋养，以供养命。社稷之神，农耕文明中，土地的意义也变得极为重要。所以土地爷也被奉为土地财神。土可生白玉，地可产黄金。所以也被商家作为财神供奉。
灶王爷之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐于生活上的便利外，灶王爷还是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。每年农历十二月廿四日（北方习俗则于农历十二月廿三日）就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，又称”辞灶”，所以家家户户都要“送灶神”。
从职能辐射的范围上来看：城隍爷＞土地爷＞灶王爷。
如何祭拜
民间最普遍的对三位“爷”的祭拜方式，就是去各类城隍土地庙以及灶君像前焚香祝祷。除此之外，若与三位神明感应颇深，可以在其的诞辰称颂宝诰，以求神明的庇佑。
（一）
城隍爷宝诰
（诞辰：农历五月十一）
社稷古公，天下正神，铨福国显忠之行，禀赏善罚恶之仁，都邑之主，诸郡侍从，所隶十三布政，案判一十八司，庙社万年，恩扶亿劫，设作福作威之柄，造注生注死之权，运神力以护郢川，遇阴兵而驱夷寇，至灵至圣，乃正乃公，护国保宁佑圣王威灵公感应尊神。
（二）
土地爷宝诰
（诞辰：农历二月二）
一方土谷。万姓福神。秉忠正烈。助国卫民。应承简命。座镇一方。黎庶瞻仰。司职功曹。掌传丹忱。上达天苍。义贯九天。善恶昭彰而响应。灵通三界。功过纠察以分明。巩固金汤。奠安社稷。大忠大孝。至显至灵。护国佑民。大喜大舍。福德正神。太上加封。土谷尊神。玉帝敕奉。主坛镇宫。土地明王。福德正神。
（三）
灶王爷宝诰
（诞辰：农历二月二）
志心皈命礼。
命承北斗，位镇东厨。为五祀之尊，得九灵之道。作上天之耳目，司上下之灾祥。记录功过，权衡善恶。造化悉由于水火，万民皆赖为陶甄。祸福总归于善恶，六耗悉皈于醮谢。四时迪吉，八节呈祥。叩之则应，有感必通。大悲大愿，大圣大慈，本家司命，太乙奏善，灶王府君，元皇定国护宅天尊。
志心皈命礼。
一家之主，五祀之尊。司喉舌于北斗之中，察善恶于东厨之内。赐福赦罪，移凶化吉。安镇阴阳，保佑家庭。何灾不灭，何福不增。有求皆应，无感不通。大悲大愿，大圣大慈。九天东厨司命灶王府君，元皇定国护宅天尊。
志心皈命礼。
位司喉舌，经理庖厨。录人间功过之因，依期上奏。体天地生成之化，覆佑下民。驱不正之鬼神，扫尘中之疵疠。一家吉庆，合宅昌荣。朝夕承匡扶之仁，庚申察是非之目。雍雍瑞相，赫赫灵祇。大悲大愿，大圣大慈。九天司命太乙元皇，定福奏善天尊。
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