古往今来，无数人渴望长生不死！早有秦始皇的海外寻仙药，后有数朝帝王痴迷丹道，而最具神秘色彩的当属嫦娥奔月！《淮南子·览冥训》中记载：“羿请不死药于西王母，嫦娥窃以奔，怅然有丧，无以续之。”嫦娥奔月的关键所在，缘于吃了西王母的不死药。因此，对于西王母的信仰，由来已久，流传甚广！
“西王母”的称谓，始见于《山海经》，因所居昆仑山在西方，故称西王母，在道教中地位极高。据《集仙录》载：西王母即九灵太妙龟山金母，又号太虚九光龟台金母元君，系先天西华至妙之气化生。
汉代 祈求西王母不死药画像砖
四川博物院藏
《山海经·西山经》：西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。郭璞注：主知灾厉五刑残杀之气也。有兽焉，其状如犬而豹文，其角如牛，其名曰狡，其音如吠犬，见则其国大穰。有鸟焉，其状如翟而赤，名曰胜遇，是食鱼，其音如录，见则其国大水。
东汉 透雕西王母东王公玉座屏 中山穆王刘畅墓出土
河北省定州市博物馆藏
从战国到汉代，西王母被改造，摆脱了豹尾虎齿的原始形象，变成了带有一些“仙气”的“人神”。《穆天子传》：天子西征，至于西王母之邦，吉日甲子，天子宾于西王母。《淮南子·览冥训》：羿请不死药于西王母，嫦娥窃以奔月。到了西汉末年，西王母开始在民间产生影响力，有百姓开始祭拜西王母。
汉代 周穆王拜见西王母画像砖
四川博物院藏
到了魏晋以后，西王母升格为道教大神、女仙首领，可以有了许多名号西王灵母、金母、太虚九光龟台金母元君。《枕中书》：元始天王与太元圣母相媾和，先生木工即东王公，继生金母即西王母。……西王母与东王公共理二气，育养天地万物，分掌十方之男女仙，成为中原地区流传极广的道教神仙世界的主神。
明代 法海寺西王母壁画
再后来，西王母的神话形象与民间宗教的瑶池金母、明代新兴的无生老母等渐渐合流，西王母的神格变得极其复杂，神话的内涵也不断扩大。随着西王母影响力日益扩张，其所具有的神性和功能也在不断拓展。从《淮南子》、《汉书》、《易林》等文献以及大量铜镜铭文上所示，西王母除具有自身长寿、使人长寿、引魂升仙神力外，亦有消灾避难、保佑平安、兴子盛孙、招财致富等多种意涵。
明代 铜鎏金西王母像
H55cm
RMB:1,200,000-1,500,000
来源：香港佳士得1999春季拍卖会LOT0571
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