缅甸是一个多宗教的国家。影响最为广泛、绝大多数缅甸人信仰的是南传上座部佛教，俗称小乘佛教。
上座部佛教，是缅甸国教。长期以来缅甸佛教与政治紧密结合，对缅甸文化有着极深的影响，无论文化教育，或是文学艺术、建筑艺术等等，都吸收和融入了大量佛教文化。
缅甸人历来十分尊敬僧侣。在古代，佛教大法师就是国王的国师。国王见国师必须赤脚膜拜。召见法师时要主动让开宝座以示尊敬。人们见到僧侣要停步，双手合十。躬身施礼。在现代，缅甸人对僧侣的崇敬之情丝毫未减。对僧侣讲话要用敬语，出门坐车或乘船，要给僧侣让坐。求见僧侣要行五体投地礼。哪怕是亲生父母见了刚刚入佛门的儿子也要行此大礼。
在缅甸，男孩子都必须到寺院当一个时期和尚，少数家庭也有送女孩去当尼姑的。男孩子一般在5岁到15岁首次出家，20岁左右再度出家，没出家礼佛会被人瞧不起，因为没有出家的经历会被认为其人生是不完整的。出家一次，可以是几天，几个月，几年，也可能是终生。出家当和尚是缅甸人的宗教义务，是答谢父母为自己所做牺牲的方式，也可能是遭遇烦恼或做出重大决定前的一种修身养性。缅甸全国有寺庙5万多座，僧侣总能保持在40万人以上这样一个动态的数字。
缅甸人送子出家被视为家中一件大事，祝贺仪式办得比婚丧嫁娶还要隆重排场，往往遍请亲朋好友，大宴四天。有的人家仅送子出家活动，要花上一两万元。孩子去寺庙，还要隆重送行，让他穿太子服，骑白马(或乘车)游街串村。吹笛子、击芒锣、打法鼓。在宝盖、孔雀扇护送下，载歌载舞，非常热闹。备不起马的，就由家长把孩子托在肩头一直送到寺院。
在缅甸，寺院就是学校。小和尚们一天的生活从凌晨4点钟开始。首先是他们的第一餐。结束用餐之后便是晨课，诵经念佛。到了早晨10点的时候，他们将会进食第二餐，这也是他们一天中的最后一餐。上座部佛教有着过午不食的习惯。在结束了这一餐后，剩下的一天中便不能再进食。 寺院给小和尚充足的玩耍时间，尽管他们喜欢调皮，然而在佛像面前，他们却一改孩童的嬉闹，正襟危坐，认真阅读，内心毫不为外界尘世的喧嚣所扰。
孩子剃度以后，一般在寺庙里当一段时间小沙弥后可以还俗，有的则从此皈依佛门，成为佛家弟子。在缅甸人的心里，佛是主宰自己一生的神，自己的来世全靠今天的修行和对佛的贡献，所以，缅甸人宁可委屈今天的自己，也要把来世供奉的体体面面。自己住的可以是茅草房，但省下的钱一定要为佛修一座金碧辉煌的庙宇，城镇的路可以破破烂烂，但佛塔一定要修得美丽壮观，于是在这个国家，每个人都可以赤着脚，在简单生活与来世的荣光中来回穿梭。
