其实AAC的技术早在1997年就成型了，AAC（Advanced Audio Coding），中文称为“高级音频编码”，当时被称为MPEG-2 AAC，由Fraunhofer IIS、杜比实验室、AT&T、Sony（索尼）等公司共同开发，目的是取代MP3格式。
但是随着2000年，MPEG-4标准出现后，AAC 重新集成了其特性，加入了SBR技术和PS技术，为了区别于传统的 MPEG-2 AAC 又称为 MPEG-4 AAC。.M4A - 为了区别纯音频MP4文件和包含视频的MP4文件而由苹果(Apple)公司使用的扩展名，Apple iTunes 对纯音频MP4文件采用了".M4A"命名。M4A的本质和音频MP4相同，故音频MP4文件亦可直接更改扩展名为M4A。AAC是一种高压缩比的音频压缩算法，它的压缩比可达20:1，远远超过了AC-3、MP3等较老的音频压缩算法。一般认为，AAC格式在96Kbps码率的表现超过了128Kbps的MP3音频。AAC另一个引人注目的地方就是它的多声道特性，它支持1~48个全音域音轨和15个低频音轨。除此之外，AAC最高支持96KHz的采样率，其解析能力足可以和DVD-Audio的PCM编码相提并论，因此，它得到了DVD论坛的支持，成为了下一代DVD的标准音频编码。AAC的音频算法在压缩能力上远远超过了以前的一些压缩算法（比如MP3等）。它还同时支持多达48个音轨、15个低频音轨、更多种采样率和比特率、多种语言的兼容能力、更高的解码效率。总之，AAC可以在比MP3文件缩小30%的前提下提供更好的音质，被手机界称为“21世纪数据压缩方式”。
AAC是一种音频编码形式，m4a是一种封装形式。打个比方，如同橙汁可以被封装在易拉罐里一样，aac如同橙汁，m4a如同易拉罐。m4a是一种多功能的封装工具，可以装进无损的 Apple Lossless 音乐（就是苹果手机里的无损音乐），甚至MP3也可以封装进m4a里。
aac有两种，DVD时代的 MPEG-2 AAC 和 高清时代的 MPEG-4 AAC。比较老的 MPEG-2 AAC 标准已经淘汰了，这种编码的音频通常用 .aac 后缀；现在的 aac 音频都是 MPEG-4 AAC 标准的，一般都是用 m4a 来封装，后缀是 .m4a 。
m4a最早就是苹果用来封装它自己的 Apple Lossless 的，苹果的全系列设备都可以完美支持。
采用AAC音频编码形式并且扩展名有AAC.M4A.MP4这三种，不同的硬件可能支持不同的扩展名.如果遇到你的播放器支持播放AAC却不能播放你放进去的AAC歌曲时.可以改正下扩展名就可以了。
综上所述M4A与AAC的区别就是，他是属于AAC众多编码中的一种，而且是属于编码众多编码中优化最好的一种，所以通过该编码压缩处理的音乐，音质也是极好极好的。
m4a是AAC的一种,在同样体积的情况下,AAC的比特率高,音质比MP3好 ，但是一般的情况下大多数的音源文件都是mp3，当mp3的比特率达到192K以上了一般都是听不出来了。通常音乐音质格式优先选择顺序WAV（windos的无损音质格式），APE（无损音乐格式），FLAC（ 无损音乐格式），400K AAC（编码格式）/M4A（容器格式），MP3（320k＞256k＞192k＞128k）.以前的手机存储都比较小用这种格式的比较多。现在的手机一般存储都比较大，虽然还是支持m4a格式，但是用的就比较少了m4a不是编码格式，是容器格式，和mp4实际完全一样，只是被苹果拿来标识纯音频。
也就是说看这个容器里面放的是什么东西，如果是无损转成的m4a，就是无损的，如果是有损转过来的，那肯定是有损的。不论mp3还是m4a，要看具体参数了。m4a如果转过来的源不好可能还不如128的mp3也是有可能的。
两者都是有损压缩音频编码的方式，但市面上显然mp3的普及度要比aac高的多。
将倉木麻衣.-.[もう一度].单曲.(APE) 无损格式分别转成AAC格式的（.m4a）和MP3格式，两者码率均是320kps。再用adobe audition查看了这三份文件的频谱：
1.原文件无损文件，因为是单曲，包括两份文件
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