一生坎坷，他从青年到中年一共9次参加科举考试，却都名落孙山，比范进还惨，但他坚持内心的追求和向往，一辈子都坚持做自己，以求无愧于心。他既是谦谦君子，脾气也倔强得很，无论外界如何变化，一直笃定执着地遵从内心，一直活到89岁高龄辞世，搁现在也算是高龄。令人佩服的是，他八十多岁时画画依旧端正工整，写字一丝不苟，可谓出神入化。他与唐寅同一年（1470年）出生，是老乡也是朋友，两人的性格却相差十万八千里。唐寅54岁在贫病中离世，同岁的文徵明却在这一年刚刚迈入仕途的门槛，在踏入官场短短四年后就辞官归隐。文徵明从年轻时就一直想走科举之途，实现自我价值，但无奈屡试屡败，9次科考失利，直到54岁才得到同乡、工部尚书李充嗣的举荐，以贡生入翰林院，成为待诏，参与编修《明武宗实录》等，武宗是在一年多前驾崩的。明武宗就是被黎东方先生形容为“投错了胎”的“玩酷”皇帝，因当了皇帝而觉得自己处处受限、不能尽兴玩耍而烦恼、还自封为“威武大将军”，三十一岁就把自己给玩死了的昏君朱厚照。因武宗无子，死后由他的堂弟朱厚熜即位，是为世宗嘉靖帝。嘉靖帝在即位初就因如何尊崇生身父母的称号问题而发生“议礼”或“大礼议”，引起朝廷的人事动荡。一些保守派官员，包括很看重文徵明的杨慎，受到了沉重打击，看清官场现实后，文徵明终于在58岁那年辞归，从此息青云之心，乐山林之志，以诗文书画为精神家园，并指导了大批学生，为吴门画派的兴旺立下汗马功劳。文徵明有一幅《沧溪图》卷，是他为归隐的吴俦所作，也是他晚年的作品。画的是江苏宜兴地区的荆南山北边的一条名叫“荆溪”的河流附近的风景，这个地方是吴俦归隐田园之所。吴俦原任山东武城县令，辞官以后决意归隐老家荆溪之上，自号“沧溪居士”。“荆溪，上通芜湖，下通震泽，达于松江而入于海”。林茂水清，“无尘杂之秽，而有沧寒之色”。现在荆南山也叫铜官山、君山、南山等，其香炉峰，号称“苏南第一峰”。
文徵明在画后的《沧（苍）溪记》中说：“吴君顾而乐之，若有会于其心者，既解武城，遂有终焉之志。因山面势筑室奠居，署其居曰沧溪。而自命曰沧溪居士，沧寒也。沧浪水之至清而无滓者，因取以自况。”他的题跋写于嘉靖二十三年（1544），“岁在甲辰二月既望前，翰林待诏将仕佐郎兼修国史，长洲文徵明书”。画中有一隐居山林的高士，踽踽独行于山中小桥上，周围环境幽僻，山水雅致，从侧面反映了隐士的高洁旷达，暗喻吴俦令人尊敬的品性。
文徵明说：
“他日问记于余，余惟水通流曰溪，注溪曰谷。
凡皆以水言也，水之为性顺而能下，流而不息，浩浩而不居。
不量而平，不槩（gài）而正，天下之至顺而无所容心者也。
夫天下之理有所窒则滞，而不能通人之心。
有所私则蔽，而不能自见。而事有所行，不惟水亦然。
其能往而不息，洁而不混，顺流而无穷者，惟无所私也。
古之观人者，观其所好而有以知其心之所存。”
文徴明认为，人要是没有私心杂念，就可以心明眼亮，通晓天下之大道，如果不能做到出淤泥而不染，就不能达观。文徵明的笔法“既有细笔，又有粗笔，清和淡雅处似元人，秀润精整处又似宋人，元中有宋，'戾’中有'行’。画风早年和中年都比较工致，多取王蒙的繁密和赵孟頫的秀丽，尚未取得突破性进展，从北京回乡后的晚年作品呈现粗细两种面貌，粗者苍老简劲，体现出进入自由王国、挥洒自如的意趣；细者以深密一路画法最有个人特点。”
这幅画的画风属于“避居山水”，体现了文徵明浓郁的“书卷气”，清秀含蓄，文雅稚拙，不求精工熟练。“这种作风深受当时文人士大夫的喜爱，奠定了吴门派的基调”。文徵明还说：
'吴君有取于溪，亦其中心无私而有所乐欤。
无私则万理明澈而应物无滞，心有所乐则物莫能夺而志得以自行。
君孝友忠信样雅不渫，家本高赀（赀，资财）而能俭素，自将弈世簪缨，未尝席以自泰，居官洁清，不为物混，声名方达而志念萧闲，飘然解弃曾无恡（同“吝”）情高明特达物莫能？循行无窒而志得弗违，其事则人而心则水也。传曰水之性净，沙石秽之人之性平，嗜欲害之君，其无害于性而有得于平者，非耶。
其有取于谿（同“溪”），良以是也。
若夫朝烟夕霏，所以动荡乎波流左山右林，所以映带乎湍濑游悠，出没沙禽上，此之以娱目适情供钓游之乐而已，而非水之至也。'
能够超然物外、独与天地精神往来的高士，以其不能被世俗所左右，将其心比作清澈的溪水，内心清净而理性。
陶渊明的追求，也是吴俦的精神追求，更是文徵明的追求。
古人出于对书法的偏重，文人们在画画时，往往不署名谁谁画，而是谁谁写，就好像这幅画是写出来的，而不是画出来的。到了清代，大书法家王文治在卷首题“文衡山沧溪图并记，甲寅暮春之初”。
王文治（1730—1802年），字禹卿，号梦楼，江苏丹徒(今镇江)人。清乾隆二十五年(1760年)的探花，官翰林侍读，出为云南知府。乾隆南巡，至钱塘僧寺，见王文治写的碑，特别喜爱。有内廷臣告诉王文治，想诏他出来，但他没有回应。王文治善画墨梅，韵致卓绝。工书，与翁方纲、刘墉、梁同书齐名，合称“清代四大书法家”。王文治平日喜用淡墨，以表现潇疏秀逸之神韵，时称'淡墨探花'，'淡墨翰林'，与喜用浓墨的刘墉形成鲜明对照。诗词自成一家，并精通音律学。筑有'梦楼'，著《梦楼诗集》、《快雨堂题跋》。“文衡山得笔于石翁，而上追宋元。因赝本太多，鉴赏家或易之大苍而兼润者，乃可贵也。此苍溪图长卷，烟岚出没，蔚然深秀，是衡山得意笔。且图记合卷书法与文格并佳，乃衡山真迹中之极完善者。乾隆癸丑秋日重装因记。文治。”文衡山（衡山居士）就是文徵明，沈周晚号“白石翁”，文徵明是沈周的学生。他们都是苏州人，苏州别称“吴门”。吴门画派继承了宋元文人画的传统，沈周是“吴门画派”的创立者，文徵明从沈周那里学习了笔墨技法，把吴门画派发扬光大。
《沧溪图卷》的传承有序，体现在钤印和鉴藏印中。
钤印：
宗浩长寿（白文）、石雪居士（朱文）是近现代著名书画家和收藏家徐宗浩的印。
江南布衣（白文）有可能是徐悲鸿或齐白石的印（？）。
长留天地间（朱文）是吴让之的印，吴让之是和赵之谦、吴昌硕、黄牧甫共称晚清四大家的杰出篆刻家。
鉴藏印：
存精寓赏（朱文）是收藏大家孟宪章的印。
石雪斋秘笈印（朱文）是著名书画家和收藏家徐宗浩的印。
钱容之家珍藏（朱文）： 钱容之是山西人，民国时期居住于北京，以收藏书画而闻名，与徐宗浩、周肇祥为书画之友。
一日几回看(白文）是“晴窗一日几回看”的缩减版？谁的印？
此外还有：遂园珍秘(朱文)、礼卿府君遗物（朱文）、蒯寿枢家珍藏（朱文）、怡斋（朱文）、擎天胡氏珍藏（白文）、云叡真赏（白文）、偶然拾得（朱文）、遂园真赏（朱文）、王铁夫阅过（白文）、盱江鲁氏珍藏书画印（朱文）、藏之名山自怡悦（朱文）、归云精舍（白文）、传览子孙（朱文）印。
著名书画家和收藏家徐宗浩有一段题跋，非常精彩地点评了文徵明的一生及这幅作品：
“衡山先生诗书画，世称'三绝'。而不可及处，尤在人品高洁。
正德末，巡抚李公允嗣荐先生于朝。
嘉靖二年癸未四月，至京师吏部试而贤之，奏授翰林院待诏，先生时年五十有四。为待诏可二年，修国史、侍经筵，岁时颁赐甚厚。然居恒邑邑不自得，连岁乞归。
寝，不报。方上书时，或言先生居官将三年，若一考满，当进阶。先生？而不答，竟不考满而归，时五年丙戌冬也。
先生归，杜门不复与世事，以翰墨自娱。
诸造请户外屦常满，然先生所与从请，独书生、故人子属、为姻党而窘者，虽强之，竟日不倦。
其他贵人富贾具重金，不能博先生一赫蹏（此处代指“一件作品”）。
而先生最慎者藩邸，其绝不往还者。
中贵人四夷贡道吴门，望先生之里而拜，以不见先生为恨。
然诸所欲请于先生，度不可，则为募书生、故人、子姻党，重价购之。
以故先生书画遍海内外，往往真不能当赝十二。而环吴之里居者，润泽于先生之手，几四十年。
在当时已如此，况四百年后之今日耶?
此卷作于嘉靖二十三年甲辰二月，时年七十有五。
苍润渊雅，一望而知为真迹，可不重欤？
有明一代，山水大家或推石田（沈周），其晚年未免纵横习气。
余独雅好先生笔墨，萧散静逸。
一展视，觉重峦茂树，秀色幽韵，直扑眉睫间，真置身其中而后快者。
后苍溪记，文既雅洁，书亦有圣教序方劲之致，并足珍也。
欣赏之余，系以短句，用志向往：
几间茅屋依林麓，两树青松淡夕晖。
除教酬诗招饮者，终年无客扣柴扉。
逸情自向闲中得，幽境还从画里看。
一片荆溪净入练，泊舟相对晚山寒。
乙末春二月，石雪居士徐宗浩题于岁寒堂。时年七十有六。”
徐宗浩祖籍江苏武进，生于北京。久居北京通州。1952年11月被聘任为中央文史馆馆员。
展方提示：除了画中所描绘的'沧溪'之外，历史上还有另一处'苍溪'。西晋武帝太康年间，从阆中县地分置苍溪县，县境嘉陵江两岸，千峰叠翠，万岭葱郁。因此，人们将嘉陵江这一河段，美称为'苍溪'。此件《沧溪图卷》所描绘的为江苏宜兴之景，而非湖北嘉陵两岸之'苍溪'。这幅作品展出于北京画院的《信有山林在市城—古代文人的隐与仕、物与心》，故宫藏。
参考：
《中国绘画的历史与审美鉴赏》薛永年主编 邵彦编著 中国人民大学出版社
《画里浮生—中国画里的隐秘记忆》金哲为 著 上海古籍出版社
《细说明朝》黎东方著 上海人民出版社
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