古代文人的友情是“驿寄梅花，鱼传尺素”的浪漫，他们笔下的相思对象往往不是异性而是挚友，例如王维的这首诗：
你以为是写给某位红颜知己的吗？并不是，而是赠送给他的好朋友裴迪。大抵每个古代文人，生命中总会有一个知音共奏高山流水，如李白与杜甫、陆凯和范晔、白居易与刘十九、苏轼与黄庭坚等等，在书画艺术史册里记载的也不乏艺术家之间惺惺相惜、一生相互扶持的温情故事：他们因共同的艺术旨趣，结为肝胆相照、互为尊敬与支持的莫逆之交；他们书画诗词唱和、互为砥砺，相得益彰，在书画史上留下了一段段佳话，如董其昌与陈继儒、金家与郑板桥、王翚与恽寿平等等。在英才荟萃的吴门文人圈，沈周一生中最为相知的好友，则非吴宽莫属了。
吴宽比沈周小八岁，三十六岁状元及第，官至东阁大学士，是朝廷重臣。八岁的年龄差距、官员与平民的身份差距都不是问题，他们一见如故，交游如同辈，友情持续达五十年左右的时间。他们曾同游虎丘，共登虞山、访道观、卧僧舍、诗书画唱和，在沈周的手稿中，和吴宽有关的诗达20首之多，而在吴宽所著的《家藏集》中记叙他和沈周交往的诗亦有25首。沈周一生中为吴宽创作过很多作品，吴宽的私家院落就画过两次，均名《东庄图》（现藏南京博物馆）。《东庄图》古雅幽淡，画中的一切都是安祥、宁静、自然的，“振衣千仞岗，濯足万里流”，富有田园诗性、世外桃源般的《东庄图》册里，沉淀的应该是是吴宽、沈周以及所有古代文人追求的理想生活方式吧！
吴宽出仕后，两人互通诗翰，沈周多次寄画于京中的这位好友，现藏台北故宫博物院的沈周《摹古册》二十开，就是其中的一件作品。《摹古册》前幅页有李东阳题写的“石翁摹古”四个行书大字，后有吴宽的跋文。二十开册页尺寸不等，或在对幅题款，或无。末开对幅自题叙述了册页的创作因缘。客秋话别匏庵先生于金昌，酒酣情剧，不能作一诗一图为赆。倏忽一载，阔悰如渴，暇日漫成小帧二十册，其间或追忆昔游，或对景写怀，积有时日。方能成帙，远寄都门，或可博一粲也，长洲沈周。石田先生绘事妙绝天下，盖其工力既到而阅历更深，直入荆关之堂奥，故其所作，每自珍惜，而人皆贵重之。此册自吴门远寄京邸，无论画之精工，即交情亦不可多得也。吴宽识。通过后面的这两篇跋文，我们可以看到，这套册页是沈周在与吴宽分别一年后完成的，以抒发寄托思念之情。一年前的秋天，沈周送别吴宽，两人都喝高了，以至于没能写下一诗一图相赠。此后的一年时间里，每当思念京城的好友，沈周就提笔作画，于是积累成一套册页，寄给远在京城的吴宽，期望可以博对方一笑。吴宽在收到册页后，表示沈周的绘画水平绝妙天下，极其珍贵，册页从吴门千里迢迢地寄到京都，无论画的精工，这份深情厚谊是不可多得的。人生有如此知己，吴宽是幸运的。吴宽在吴中、京师的文人社交圈，以及官场与文艺界的影响力毋庸置疑，他在沈周画上题写跋文不下十余幅，这也无形当中对沈周的知名度有所提升，有吴宽这样的益友，沈周也是幸福的。吴宽去世时，沈周已七十八岁，收到消息痛哭不已，写下诗句：“白头野老宜先死，翻向秋风泣所知。”“两诗在世留离别，一梦惊心异死生。”高山流水难再遇，知音少，弦断有谁听？！
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