中国古代君王对于官员是十分宠爱的，“刑不上大夫”就是对官员的一种加恩律例，但是，这并不表示大夫以上的高官犯了大罪就不治罪了，而是采用另一种刑罚方式，叫做“盘水加剑”。
“盘水加剑”，是用一个盘，里面盛了清水，盘子上横放把利剑。汉代皇帝车驾出巡时，在前引路的官员中有个叫“清室令”的官，假如某高官被查出确有罪状了，那么，来执行抓捕任务的就是这个“清室令”派来的专吏，关押的地方叫请室。进请室的犯官，得穿白色的丧服，在官吏的监视下也不捆绑，自己走进去。里面干干净净，桌子上放的即是“盘水加剑”，留他一个人在请室里，“造请室而请罪耳”。直到清室令奉命来宣布最终判决，如果罪行不算太大，则由犯官在请室里自行了断。被判有大罪的，则要向北面天子坐朝的方向，跪下行礼拜两拜，而后，由犯官自己用盘子上的利剑对水自刎，颈血就流到了水盘里。
“盘水加剑”，盘子里的清水，一是喻示“水性平”，天子法治的公平、公正；二是寓意“水满则溢”，为大臣当戒骄戒傲，守节伏义；三是“杀牲以盘水取颈血”，检查执行结果。据说，“盘水加剑”是为了维护大臣阶层的体面尊严，更是告谕大臣们要讲求“廉耻礼义”——“上设廉耻、礼义以遇其臣，而臣不以节行报其上者，则非人类也。”使得大臣们对天子既敬且畏，都爱惜自己的荣誉、品行，安守本分。【《老年日报》3月5日】
