我们将镜头转到广东的广州府。
周进新官上任并没有三把火，而是在内心里暗暗决定，不能埋没了人才：“我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可听着幕客，屈了真才。”上任的第二天，他就主持了三场考试，第三场是南海、番禺的童生。广东的考生什么样子的都有，有年纪轻的，也有年纪老的；有长得好看的，也有獐头鼠脑的；有衣冠楚楚的，也有蓝缕破烂的。有一个面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽的考生，成功地引起了周进的注意。
这个穿着略显寒酸的考生，第一个交卷。他穿着已经朽烂的衣服，在考试的时候又扯烂了几块，被周进注意到了。周进看着自己如今绯袍金带，何等辉煌，想想自己发迹前甚至还不如眼前这位考生，心中就感慨起来。他翻看点名册，知道原来眼前的人叫范进。在一番询问之下，周进才知道范进原来已经五十四岁，考了二十多次都考不上。如果按照院试每三年考两次的频率来计算，范进连续考了三十多接近四十年了都没考上秀才，相当于是把自己整个人生都献给了科举考试。其毅力让我咋舌。
可能有人会说，人生短短几十年，明明有无数种可能可以选择，为什么范进要死磕在科举考试上。评价人物不能脱离当时的历史背景。先不说在那个年代人生有多少种可能，受儒家思想的影响，报效家国的想法在读书人心里根深蒂固，科举正是绝大部分读书人的信仰和唯一出路。我们完全可以想象到，连续考了十年都不中的范进，在后面二三十年的考试已经是一个完全麻木的状态，可以说已经是为了考试而考试了。理解了这一点，也就能理解为何他在得知自己中举的消息之后，立马就疯掉。
我们常说，考试第一个交卷的，不是学霸就是学渣。因为其他考生还未交卷，周进就用心读了一遍范进的文章，在心里不高兴地说：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学！”这时在周进眼里，范进的文章就是一个学渣的胡乱涂鸦。等了有些时间，还没有第二个人交卷，周进就又把丢在一边的范进的文章再读了一遍，开始觉得有些意思。直到认真读完第三遍的时候，不觉叹息道：“这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文！真乃一字一珠！可见世上胡涂试官，不知屈煞了多少英才！”于是将范进取录为秀才第一名。
范进考中了秀才，全家人高兴，准备开锅煮点好吃的庆祝一下。这时他老丈人胡屠户也来了，提着一副猪大肠和一瓶酒，打算来贺一贺范进。虽说是来庆贺，却处处以自己为中心。先是吐槽自己倒运，把女儿嫁给范进这样一个现世宝和穷鬼，这么多年来一直拖累自己；再是吹嘘自己积了阴德，才让范进在这个时候中了秀才。说得范进在一旁唯唯诺诺。接着又教育起范进来：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前妆大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”
周学道校士拔真才，胡屠户行凶闹捷报
范进中秀才之后的待遇，与前一回出现过的梅玖的待遇可以说是完全相反的。中秀才之后，梅玖在薛家集里就是一个红人，大家都来沾他的光。荀老爷的儿子荀玫，就是想借梅玖的名字发发兆，才起了一个带有“王”字旁的名字。而范进就完全不一样了，非但没有成为村里的红人，反而被胡屠夫挖苦和教育，甚至胡屠夫来庆贺的时候猪肉都不带，就带了一副没人要的猪大肠。
胡屠夫毕竟是个大老粗，不懂得范进中秀才的难处，更不懂得秀才这个身份对以后这个家庭的重要性。他的眼光是静态的，看到的只是多年来范进的寒酸，而看不到范进中了秀才之后的可能性，从而将多年来的不满带到这个喜庆的场面上。作者设置这样一个角色，为严肃的批判性文本增添了一点趣味性，让人有种“这个屠夫不就是来搞笑的吗”的感觉，特别是他在后文得知范进中举之后的反应，更是让人捧腹大笑。
俗话说“人往高处走、水往低处流”，考上秀才的范进当然不仅仅满足于当个秀才，所以和同期的魏好古等人相约去参加乡试。但是有一个很现实的问题，考乡试要进省城考，连续考九天，需要一大笔对范进来说不小的费用。范进是个穷鬼，哪有钱支付这些考试费用，于是他厚着脸皮向他岳父借。
从范进中秀才时胡屠夫的表现来看，我们已经知道胡屠夫不尊重读书人，更加看不起范进，这下范进找他借钱参加乡试，不难猜到会受到胡屠夫的羞辱。果不其然，范进刚提出要求，就被“胡屠户一口啐在脸上”，骂了一个狗血喷头道：
“不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就'癞虾蟆想吃起天鹅肉’来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的'文曲星’！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！”
这段语言描写很精彩，包含了冷嘲热讽、人身攻击和恶意捏造，真是骂人脏话的模板典范。读完这段话，一个粗鲁的屠夫形象如在眼前，我们甚至都能联想到范进低着头接受胡屠夫唾沫星洗礼的场景。
仅仅只是中了秀才并不是范进仕途的终点，不然也就不会有家喻户晓的“范进中举”的故事了。那么范进能筹到路费参加考试吗？考举人的过程顺利吗？我们下一篇接着聊。
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