两位娄公子的小船奇遇还未结束，规规矩矩行驶在河上，后面一艘大官船紧逼而来，原来是同乡的鲁编修。编修是古代的史官，始置于宋代，到明清时期设在翰林院，没有实质的职务。史官按理来说应该在京城工作生活，为什么会出现在小县城的河道里？按照鲁编修说的，翰林院是个清水衙门，史官们每天写写史书的收入远不够在京城的开销，渐渐地入不敷出，赔钱度日，鲁编修又年近五十，没有子嗣，只有一个未出嫁的女儿，就干脆告假还乡，给自己找个女婿，将希望寄托给下一代。问起娄公子为何坐着小船在河里，娄公子却只字不提求见杨允的事，只说天气暖和，无事闲游，直到饭桌之上才提起此人。
杨执中并不受鲁编修的待见，在鲁编修看来，杨执中是一个“盗虚声者”，因为他所作的诗其实是完全摘抄元朝吕思诚《戏题》的后四句。作为读书人的鲁编修，一眼就看出了诗作的假，反倒是两位娄公子学艺不精，非但不能看出是盗取的诗作，反而是读完诗之后对杨执中敬重有加。另一方面，鲁编修认为如果杨执中真有学问，就应该像他一样考取功名，而不是两回躲着不敢见面。鲁编修钟爱八股取士，进入翰林院的他以加入文人景仰的翰林院为荣，却又抱怨无力钻谋肥差，生活都过不下去告假回家。这种既爱面子又爱金子的矛盾心情，恰恰反映出鲁编修的滑稽与虚伪。很明显，娄公子与鲁编修的志趣不在一路。
娄公子回到家，等待他的是表侄蘧公孙。无事不登三宝殿，亲戚也是逃不过这个真理。上一回书，蘧公孙接济王惠而收到他赠送的一本书，这本书经蘧太守鉴定是一本文人求之不得的孤本，只保存在皇帝的藏书房里，蘧公孙灵机一动，盗用整本书作为自己的作品四处传阅，今天就送到娄公子面前。当他大言不惭地说出“小子无知妄作，要求表叔指点”时，娄公子“略翻了几页”后回应出“贤侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣”。现在看来倒很正常，两位娄公子连杨执中盗用坊间流传的诗句都未能明鉴，这本从未面世的诗集他们自然更加辨不出来。
因今日在河上受到鲁编修的款待，娄公子决定明天为鲁编修接风洗尘，让蘧公孙也一起陪客。娄公子对蘧公孙的“作品”兴趣不大，但是身在翰林院的鲁编修想必兴趣很大。
鲁翰林怜才择婿 蘧公孙富室招亲
第二天中午，鲁编修“头戴纱帽，身穿蟒衣”出现。鲁编修穿的”蟒衣“挺有意思的，值得展开说说。封建时期，龙是皇家的象征，一般人是不可能染指的，龙袍只有皇帝可以穿，由于蟒与龙形态相似，也就出现了与“龙袍”对应的“蟒衣”。皇帝为了表彰盖世功臣或少数民族的首领，会赐给他们蟒衣，接受皇帝蟒衣的人，被公认是受到了皇帝的恩宠，因此这也是许多人梦寐以求的。鲁编修此次穿着蟒衣出现，倒不是因为今天的场合有多么重要，而是告老还乡之后，借这次机会向同乡的显贵家族炫耀一番，获得某种虚荣的成就感。鲁编修虽然以加入翰林院为荣，但是这么多年来在翰林院做了什么工作乡里可能没人知道，但是这蟒衣一穿，在翰林院的优越感立马就爆满了。这也难怪在志气清高的娄公子眼里，鲁编修是一个“俗气不过”的人了。
鲁编修穿衣服挺显摆的，吃饭却很低调，坚持要在书房里，四个人边吃边聊就好。娄公子的书房位置得宜，鲁编修满心怡悦。进了书房，娄公子并没有介绍自己的藏书，而是叫人“焚香”。焚香的过程也是满讲究的，现在几上点起香炉，一个时辰之后，将暖帘卷起，书房两边墙壁上，板缝里，都喷出香气来，满座异香袭人，甚至让鲁编修有种进入仙境的错觉。娄三公子甚至得意地向鲁编修讲到：“香必要如此烧，方不觉得有烟气。”娄公子出身显赫，身为举人和学子监，虽然没有成为纨绔子弟，却学艺不精，将精力用在玩物之上，玩出了另一番风雅。或许娄公子所追求的，是如陶渊明般的“不求甚解”，是如香薰这种表面奇异的身外之物而已。吴敬梓并没有对娄公子这样的选择做出何种价值取向，我自然也是没有，因为这个世界本身就没有对错，只有立场。
酒过三巡，四位读书人越聊越兴，在这个如仙境般书房里，他们会聊出什么样的话题。下一篇我们再接着聊。
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