所谓“哭丧棒”，就是孝子孝孙手里拿着的那个棍棒，北方多用木质的，南方多用竹质的，也有用高粱玉米向日葵等秸秆的。现实生活中，家有丧事，普遍使用哭丧棒，是相对较为流行的丧事习俗。
但由于传承差异，各地在“哭丧棒”的使用上有所不同，如哭丧棒用多长？怎么标识？哪些人用哭丧棒？什么时候用哭丧棒？哭丧棒最后放在哪儿？等等。我们结合丧礼典籍文本讨论一下，供大家参酌与评述。
1、必须清楚，“哭丧棒”是丧服全套的组成部分，与孝帽、孝鞋、孝袍等的丧事意义是完全一样的
《仪礼---丧服》说：“斩衰裳，苴绖、杖、绞带，冠绳缨，菅屦。”这就是丧礼最重的一等丧服即斩衰三年男款孝子的丧服全套的基本款式和基本套式。
解释一下。子女为父母居丧三年，丧服名称就叫斩衰。冠是帽子，丧冠要求以麻绳为下垂的缨穗，后世所谓披麻，就是从这来的。苴音jū，粗麻。绖音dié，带子。麻质带子有两条，一条系额头，叫绖；一条系腰上，叫绞。裳就是上下一体的丧服衣裳，也是麻质的，相当于现在的孝袍。屦是鞋子，丧鞋是菅草做的。杖就是哭丧棒。
就是说，从头到脚，丧服全套为：头戴丧冠，额头和腰上系丧带，丧服上衣下裳，脚穿草鞋，手里拿着哭丧棒。
现实生活中，家有丧事，普遍流行的孝帽、孝带、孝袍、孝鞋等，就是按这样的规定传承下来的。中国历史几千年，一直是这样，基本套路没变。
注意，哭丧棒是丧服全套的组成部分，与孝帽、孝带、孝袍、孝鞋等的丧事意义是完全一样的，但由于传承差异，变得复杂了。就是说，由于认识上的差异，习俗上变得不同了。
2、应该知道，“哭丧棒”一开始是当拐杖用的，后来才逐步演化演进为特定丧事标识
《礼记--问丧》有：“杖者以何为也？曰：孝子丧亲，哭泣无数，服勤三年，身病体羸，以杖扶病也。”
按《礼记》的说法，由于孝子在丧期身体虚弱羸弱，“哭丧棒”是孝子平时拄着用的，辅助支撑身体，相当于拐棍或拐杖。
古法丧礼是很折磨人的，甚至是很变态的。家有丧事，“诸子三日不食”，就是说，子为父居丧，一开始的三天不准吃饭。后面开始食粥，丧期不能食荤。还要“籍草枕块”（即睡在草上，枕着土块）、“跣”（即打赤脚）、“踊”（即跳起来哭），等等，本来就饿得头晕眼花，还要不停地哭，不停地迎来送往，好好人就给搞坏了。所以，有了“杖”的规定。就是说，一开始，杖就是拐杖，孝子拄着用的。
3、还要明白，“哭丧棒”的使用仅限于孝子孝孙，妇人儿童不用，吊丧外人也不用
《礼记—丧服四制》有：“杖者何也，爵也。或曰担主，或曰辅病。妇人童子不杖，不能病也。”
就是说，杖本来就是辅助身体用的，因为孝子的礼仪事项最重，要求最严，身体虚弱，所以用杖。杖也就是一种身份标志。妇人小孩的礼仪事项少也轻，所以，不需用杖。
随着丧事活动的发展演进，“哭丧棒”辅助病体的功能逐步淡化，身份标志的丧事意义得到强化。现实生活中，许多地方，家有丧事，妇人小孩也都用“哭丧棒”，作为一种礼仪事项，也是可以的。但有一个基本界限必须把握：即哭丧棒使用仅限于逝者家人，吊丧外人是不用哭丧棒的。
回到原题，归结一下。回答一开始的提问：
（1）古法“哭丧棒”是当拐杖用的，所以很长，至少平胸以上，超过一米。现实生活中，“哭丧棒”主要是一种身份标识，长短都行，没有定数。
（2）古法“哭丧棒”是孝子专用的，妇女儿童不用。现实生活中，有妇女儿童使用“哭丧棒”，但吊丧外人肯定不能用。
（3）古法“哭丧棒”是孝子随身带的，随时使用。现实生活中，“哭丧棒”平时不用，放在棺柩旁边或灵棚里面，遇到上庙、堂祭、出殡、路奠等礼仪事项时，才使用“哭丧棒”。
（4）理论上讲，由于哭丧棒是丧服全套的组成部分，所以，孝鞋、孝帽、孝带等怎么处置，哭丧棒就怎么处置。实际操作上，有丢在墓地的，有挖坑埋上的，有烧丧烧掉的，等等。都可以。
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