历史上最著名的“儿皇帝”是五代时期后晋的创立者沙陀人石敬瑭，他为了保命向契丹称臣，并且认契丹皇帝为干爹，成为最令人耻笑的“儿皇帝”。
石敬瑭遭到后世唾骂更重要的原因，是他把燕云十六州割让给了契丹，导致后世的中原汉族王朝无险可守，极易受到北方游牧民族骑兵的冲击，直到400多年后，明朝大将徐达攻占北京，中原汉王朝才再次夺取燕云之地。
但历史上也有一个“儿皇帝”，牛气冲天，把两个大国，也是父母之国打的丢盔卸甲，狼狈不堪。这个“儿皇帝”就是西夏开国皇帝元昊，而被打的父母之国就是大辽和大宋。这是怎么回事呢？
这还得从西夏真正的创立者李继迁说起。李继迁是元昊的爷爷，出身党项贵族，本姓拓跋，其祖先曾经跟随唐朝镇压叛乱，因有功被唐朝皇帝赐姓李。
李继迁曾在宋朝西北地区担任军官，趁宋朝与辽国为了争夺燕云十六州的时机，在西北地区反叛大宋，并攻城掠地。李继迁的进攻并不顺利，但屡败屡战，契而不舍，最终经过十几年的努力，占领了灵州（今吴忠）、兴庆（今银川）等地。李继迁在一次战斗中中箭受伤而死，终年42岁。
李继迁死后，其子赵德明（宋朝赐姓）继任，向辽国和宋朝称臣。德明着力于发展经济，并且向西进攻吐蕃和回鹘，夺取西凉府、甘州、瓜州、沙州等地，其势力范围扩展至玉门关及整个河西走廊。
德明死后，其子元昊继位，元昊经过六年的准备，正式称帝，国号“白上大夏国”，史称西夏。
元昊为了笼络党项贵族，改姓嵬名。嵬名是党项大族的姓氏，自古只有君主赐臣姓，囊霄以君主跟随臣下的姓氏，也算是一奇。元昊三代人历用拓跋、李、赵、嵬名四个姓氏，终于成就帝王之业。
但问题是宋朝和辽国都不承认，于是，元昊经过准备向宋朝发动进攻，历史上著名的宋朝与西夏之战正式开始。
辽国、西夏虽然都曾与大宋开战，但是宋辽是为了争夺燕云十六州，双方只打了二三十年，“澶渊之盟”签订后一百多年宋辽没有再启战端。而宋与西夏却一直打了100多年，直到北宋灭亡。
公元1040年开始，元昊调集十多万大军接连发动了三川口、好水川、定川砦三次大战，三战皆胜。宋朝虽然损失更大，但因为国力强大，这点损失尚可承受。西夏国力弱小，虽然得胜，但耗费巨大，百姓负担加重，民怨沸腾。
正在此时，西夏因为接纳了一些辽国的叛乱人员，辽国先后出动17万人攻打西夏。元昊一面上表请降，一面撤退人口牲畜，坚壁清野。辽国大军劳师远征， 虽取得一些小胜，但一路上没有遇到西夏主力，粮草补给线不断遭到西夏小股部队的骚扰，士气低落。
元昊瞅准时机发动率大军发动突袭，辽军大败，伤亡数万，狼狈而逃。元昊见好就收，立马派使者向辽国皇帝请降，辽兴宗只好答应，并且承认元昊为西夏皇帝。因为辽国公主曾嫁给赵德明，元昊自称为辽兴宗的“外甥”。
元昊为了向宋朝示好，把部分战利品和辽国俘虏献给大宋，同时，请求议和。宋朝答应承认元昊称帝，但条件是需要向宋朝皇帝称臣。元昊表示可以称子，绝不称臣。因为称子的话，两国可以是两个独立国家，称臣也需要接受大宋统治。
经过双方艰苦讨价还价，元昊向宋朝皇帝既称臣又称子，宋朝承认元昊为西夏皇帝，并赐岁币20万。
此后，元昊与宋朝仍然战争不断，互有胜负。元昊虽然“称甥”“称子”，但连败宋辽两大强国，也算是史上最牛“儿皇帝”了。
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