60多年前，笔者曾听到不少老人谈沈万三的故事和有关沈的谚语。可惜事隔多年，仅记得一鳞半爪了。
沈万三 资料图
有人说沈万三家有聚宝盆，所以富甲天下。他捐助朱洪武（朱元璋）建造南京城。
又说朱洪武、沈万三、王花子三人同年同月同日生于黎明鸡啼时。“抬头朱洪武，低头沈万三，啯啯王花子。”是说朱、沈二人早几秒钟出世，一个贵为天子，一个富甲天下；王花子迟了几秒钟就贫困一生。
又说“沈万三该王花子一世的债。”沈、王二人幼年是一同玩耍的小朋友，沈发财之后，王经常向他乞讨。如果青年子弟用钱无计划，父母就说：“我家又不是沈万三，没得聚宝盆，不能这样用法。”
关于沈万三的传说，600年来众说纷纭。官修的《明史·太祖孝慈高皇后传》中略露端倪，说：
“吴兴富民沈秀曾助筑京城三分之一；又请犒军。太祖怒，欲杀之，旋改为流放云南。”
“孝慈高皇后”是明太祖朱元璋的原配马氏，以节俭仁爱著称。吴兴今属浙江省。“秀”是当时对官僚贵族子弟和有财势者的称呼。沈助筑的南京城三分之一是洪武门至水西门一段。
郎瑛《七修类稿》、王肯堂《郁冈笔麈》、孔迩《云蕉馆记谈》、宋长白《柳亭诗话》、高士奇《天禄识余》、谢肇淛《五杂俎》等明清人笔记皆有关于沈的记述，但互有异同。至于聚宝盆应当是民间传说，不可信。
明弘治《吴江志》载：
“沈万三宅在二十九都周庄之上。万三长洲人，富甲江南，名闻天下，田宅跨于各邑，故吴江有是宅也。洪武末年，坐‘蓝党’籍没家产，父子兄弟俱坐极刑而死。”
清乾隆《吴江县志》又说：
“沈万三秀富甲天下，相传由通番而得。张士诚据吴时，万三已死。二子茂、旺密从海道运米来燕京。”
长洲县原属苏州府，民国元年并入吴县。燕京即北京，元朝名大都，是京城。蓝玉是明朝开国功臣。
《明史》说：
他“恃功骄横，多行不法。”于洪武二十六年（1394）被朱元璋加以“谋反”的罪名，全家被杀。追究其党，死一万五千人，史称“蓝党案”，其中被凌迟的有沈万三之子沈旺和曾孙德全等九人。
张士诚据平江（今苏州）是元朝至正十六年（1357）。次年降元，仍占据江浙一带，曾与方国珍从海道运粮接济大都。方国珍是浙江黄岩人，世以贩盐海运为业，割据浙江沿海。当时北方遭灾，京都缺粮，饿死数万人，故向江浙求粮，方、沈二家皆捐献大宗米粮。《明史》所说“沈秀”应当是万三之子沈茂、沈旺。
沈万三故居
综合各种记载，可知沈万三（亦作“万山”）名富，字仲荣，行三。元末平江人。（也有说是金陵或吴兴人）由海外贩运（可能有国家禁运的货物）致富。他死后儿子继承家业，捐巨款筑京城和请犒军是想舍金求安，但仍未能逃脱灭门之灾。主要由于朱元璋晚年见皇太孙允火文年轻，怕人夺天下，故借故剪灭功臣豪强，斩草除根。
林梓镇布局示意图
如皋《沈氏宗谱》记载，说沈万三家被抄时，他的兄弟子侄携家带眷逃来如皋，分别落户于东南乡的林梓和南乡的磨头（当时叫“墓头”）、吴家窑一带。
后来子孙繁衍成当地大族。尤其是林梓的一支，自称沈万四之后，召集战乱中的流民垦辟潴潦荒芜的高阳荡，成为旱涝不失收的万亩良田，由此产生了林梓镇。林梓沈姓成为明清以来如皋有名的富户。“富林梓、贵白蒲”由此而来。
据历史推测，“逃来”一说不大可能。朱元璋穷治“蓝党”时杀人一万五千，决不会让沈的族人大批逃走；可能是被遣送来的。明朝初年曾几次将苏州阊门的富家大户称民至皖北、苏北人丁稀少的农村，当时如皋西南乡迁来的比较多。
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