让人最不懂的，就是作为脾气暴躁动不动就屠城杀降的项羽，为什么在对待政敌刘邦的问题上，老是那么犹犹豫豫，打主意不定，这与他的一贯作风简直背道而驰。
然而，历史就是如此，一个争强好胜鲁莽冲动的人，其行为常常随着情势的变化而变化，目标不坚定，决策不果敢，朝令夕改，反复无常。其原因，我想是因为项羽性格中有着一个最突出的特点，那就是服软不服硬。遇到强敌时，他可以暴怒到屠城，但听见句好话软语，他就连一只蚂蚁都舍不得踩死。项羽的这种性格，在鸿门宴中表露无遗。
鸿门宴其实就是一场刀光剑影的赌局，赌的不是兵器优劣和将士的多寡，赌的是胆识和气度。项羽头天还信誓旦旦要扫平刘邦，但经项伯一通劝说之后，转瞬就跟什么事也没发生过一样，既无战斗的安排，也无不战的通告，儿戏似的。
就在军中莫名其妙议论纷纷之际，刘邦却带着张良、樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信四将以及百余骑由灞上匆匆来鸿门，亲自向项羽“谢罪”来了。然而，与其说是“谢罪”，不如说是解释，消除项羽的猜疑和误会，甚至还有一探虚实的意思。不过，刘邦亲自上门，如同送肉上砧板，胆子也是够大的了。
刘邦进项羽营后，立即下拜向项羽“谢罪”道：“在下与将军合力攻秦，将军战河北，我战河南，未料我竟先行破秦入关，听说有小人从中挑拨离间，使将军对我误会很深。”
项羽心无城府，见刘邦只身前来，又态度诚恳，谦恭有礼，早先的气便立刻消散了一半，他对刘邦说：“这都是你那位左司马曹无伤派人来说的，否则，我也不致震怒如此。”项羽的确有孩子气的一面，才消了一点气，就连向他通风报信的“间谍”都出卖了。随后，刘邦又反复解释，两人之间的误会登时烟消云散，项羽心里记着的，就只有刘邦的战友情了。于是，二人友好如昨，项羽遂安排人摆上酒席，竟拉着刘邦畅饮起来，让身在帐中的范增也不禁莫名其妙。
当时，项羽坐主位，其叔项伯与他同坐东向，范增坐南向，刘邦坐北向，张良陪侍西向。俗话说，酒逢知己千杯少，项羽既把刘邦当知己，那些曾经有过的愤怒和怨恨，早就抛到了九霄云外，他拉着刘邦左一觥右一觥，向刘邦卖力地劝酒。刘邦此时并未放松警惕，没有被项羽的真情迷惑，或谦让，或少饮，或假饮，讲得多喝得少，意思意思。而范增对刘邦的态度是一贯而坚决的，他就是要项羽乘机除掉刘邦，以免后患。然而项羽非但无此心思，反而与刘邦喝起了兄弟酒，叙起了战友情，范增这个气呀。因此，他几次用目光暗示项羽，因玉玦常作信器表示断绝关系，他又一连三次举起所佩玉玦，示意项羽杀掉刘邦，项羽倒是看到了，却无动于衷。
范增急了，借故出帐，叫来项羽从弟项庄。于是，就有了“项庄舞剑，意的沛公”。项庄提剑进帐，舞起剑来，名曰助兴，实则借机行刺。项伯看到项庄舞剑，时时趋近亲家刘邦，他也提剑加入舞剑行列，时时为刘邦打掩护，项庄无机可乘。而刘邦呢？想必如坐针毡吧，脸上的冷汗也估计不少。别说刘邦，张良也急，他赶紧出帐叫樊哙进来帮忙。樊哙听说刘邦危急，带剑持盾就往里走，守帐卫士试图阻拦，樊哙硬闯了进去，怒发上指，怒目欲裂，要吃人的样子。
项羽见凭空进来一个“冒失鬼”，又怒目而视，吓了一跳，按剑直身问：“来者何人？”张良抢先回答说他是沛公参乘樊哙。项羽惜英雄，不禁惊叹起来，立即让人赐他酒一斗、生猪肘子一腿，樊哙接过酒，一饮而尽。又把猪肘置于盾上，用剑切一块吃一块。
项羽惊异，复问：“壮士还能喝酒否？”樊哙哈哈一笑说：“我死且不避，一斗小酒又哪值得我推辞啊。秦朝残暴，天下人皆反叛，怀王与众将约定‘先破秦入咸阳者王之’，今沛公先入咸阳，封闭宫室府库，还军灞上，等待将军。他之所以派人守函谷关，是防盗贼而非将军，对待如此劳苦功高的人，将军不但没有封赏，反而听信小人之言行诛杀，这与亡秦毫无分别。”项羽没有正面回答樊哙，只是招呼他坐下。这时，项伯项庄早已停止舞剑，项羽招呼大家继续喝酒，自己猛灌，也早已醉眼朦胧了。刘邦又坐了一会儿，借故上厕所，叫上樊哙一起走出了营帐。
后来的事情大家都知道，刘邦经樊哙劝说，留下张良善后，并向项羽转赠白璧一双，赠范增玉斗一双，然后带樊哙、夏侯婴、靳疆、纪信等人，一溜烟跑回了灞上，总算逃过了此劫。当范增收到刘邦让张良转赠的玉斗，得知刘邦已经逃之夭夭时，他气得浑身发抖。他把玉斗置于地上，一剑将其砍破，恨恨地说：“唉！竖子不足与谋！将来夺项王天下的，必是沛公啊！”说完，拂袖而出。
刘邦回营后，所做的第一件事就是立斩曹无伤。鸿门宴对秦末农民战争及楚汉战争都发生了重要影响，被认为是间接促成项羽败亡以及刘邦成功夺取天下的关键，所以，鸿门宴又是一场疯狂的豪赌，有的人因此而赢得盆满钵满，有的人因此而输得家光业尽。
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