刘邦被项王排挤入蜀后,韩信才弃楚投奔汉营,不想却被安置进仓库,一连数月下来,没有任何人注意到他。直到一次仓库兵卒犯事连坐,即将被问斩时,才得到夏侯婴的注意,进而结识萧何,萧何的极力挽留和保举,为韩信争取到展示才能的机会。韩信百战百胜,连挫楚军逼杀项羽,为刘邦打下半壁江山。
然而就在项羽自刎后,刘邦立即骑马飞奔入韩信营帐,改封楚王,同时褫夺兵权,彼时刘邦认可韩信的功劳,但从始至终都不信任。果然功成名就仅数月的功夫,韩信意图谋反的消息就散开了,何人指使未可知。刘邦借此贬韩信为淮阴侯,而后吕雉将其设计骗入宫杀之,灭三族。
后世将韩信誉为“兵仙”,千百年来皆为此兵家奇才痛惜,认为他死的太冤,是刘邦薄情,忘了“若非寒溪一夜涨,焉得汉室四百年”的大功,那么韩信究竟死的冤不冤?800多年后,唐太宗李世民从帝王的角度,给出了最为标准的答案。《旧唐书》记载,李世民在贞观六年深秋,于宫内设宴款待各位功臣。
席间,尉迟敬德不满座次排位大打出手,伤了王爷李道宗。李世民心中不寒而栗,他突然之间明白刘邦为何要杀韩信,李世民说,诸将建立功勋得到禄位赏赐,但时日一长总有人居功自傲,藐视律例和皇权威严,践踏君臣之道,这才使君王大开杀戒。韩信功高,却不能恪守臣下本分,每每在获胜关头都来讨要封赏,而无半点赤诚之心,这样的臣子,没有哪个君主能真心容忍。
可见,大功未成时,君王最看重能力,一旦功成,讲究的还是一颗忠心。韩信终不属于刘邦的嫡系,而他索要王侯,更是自寻死路。
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