在历史上，曹雪芹的《石头记》一经问世，就流传开来，引起很大轰动，王孙公子们都争相传抄，成为一时盛事，就连作为皇帝的乾隆，也看过《石头记》，不仅没有大兴文字狱，而且还说此明珠家事而，就这样《石头记》一路畅通，后来经过批阅者的增删，就演变成了《红楼梦》。
那么，为什么乾隆断言《石头记》是明珠家事呢？从事实来看，这是一个曲解，曹雪芹的伟大构思绝不仅仅是只写明珠一家皇亲国戚，而是包括隆科多等诸多皇亲国戚的家族都写进去了，都揉合成了新的人物、家族、历史等，所以乾隆肯定是曲解了，这是没问题的，但乾隆是从什么地方来曲解的呢？
首先，书中描写的贾政的长子是贾珠，而贾珠的遗腹子是贾兰，等于书中直接把贾珠这个人物给省略去了，只有描写贾兰的片段，而贾珠与明珠，让人一看便望文生义，特别是明珠的儿子纳兰容若，是深孚盛名的诗词作家，年轻时就轰动天下，这也会让人望文生义，以为贾珠贾兰父子，就是明珠和纳兰的隐笔。
这还不算，贾宝玉幼小时顽闹，生性喜欢在女人堆里混，也符合纳兰诗词婉约华丽的特点，所以有贾珠贾兰的隐笔，又有贾宝玉的明确渲染，那么贾宝玉也是纳兰容若的一个影子，所以乾隆很容易地就认为《石头记》就是明珠家事，这个基本没有疑问。
更重要的是，早期的《石头记》版本描写贾家衰败很彻底，据一些版本流传，贾宝玉后来做了一个看守城门的小吏，而且酗酒颟顸，就是贾家衰败到尘土之中了的光景，这与明珠家族的衰败很相似，所以乾隆也据此得出结论，这是与早期《石头记》的版本有关系，孰料后来《石头记》演变成了多个版本的《红楼梦》，贾宝玉也就躲过了酗酒颟顸的结局，而是出家去了，相信乾隆如果看到后面这些版本，也许就不再坚持自己的论断了。
其实，就曹雪芹的本意来看，绝非仅仅描写明珠家族这么简单，而是把满清的外戚家族都囊括进去，在历史真实事件的基础上，重新构思布局，通过撷取糅合等手法，把原来的满清外戚家族改为新构思的四大家族，事实上衰败的满清外戚家族，绝非仅仅是赫舍里氏，那拉氏，佟佳氏，就当时曹雪芹所能了解到的，满清还有许多其他的贵族家族。
特别是在皇亲国戚的背后，是错综复杂、盘根错节的裙带关系，这些人物关系提供了丰富的素材，曹雪芹一度在傅恒的幕中，认识了解到太多的皇亲国戚的轶事传闻，这些传闻还包括高高低低的小家族势力，包括那些家奴包衣的轶事，正是在充分萃取糅合这些丰富的素材的基础上，曹雪芹才有了伟大的构思，那就是充分深刻地描写满清贵族的衰败，以此纪念一个封建王朝的兴衰荣辱。
乾隆显然没想到这些，以傅恒为乾隆皇后的小舅子而言，曹雪芹是他的幕中宾客，乾隆不愿意对《石头记》一书深入追究，再加上当时满族汉化十分严重，原来的汉族包衣已经与满人结为婚姻，一旦深究下去就挖出来很多满族人，甚至会动摇满族的族群基础，所以乾隆看过了《石头记》的早期版本，就下了断言，也不愿再继续深究下去了。
这是曹雪芹躲过文字狱的重要原因，设如乾隆看到了后来的更多版本的《红楼梦》，那必然会生起疑心，这么多贵族的描写，是不是把满清外戚家族一网打尽了？有没有悖逆的思想在其中？过分地渲染贵族衰败是否别有用心？等等这些，乾隆就可能对《红楼梦》下毒手，当然也就很可能会用文字狱来处理了。
但是，曹雪芹逝世的早，后来不同版本的《红楼梦》经过王孙公子们的加工批注，甚至还有高鹗的续写，已经完全不再是曹雪芹能够承担得了的，乾隆追究曹雪芹就毫无意义了，要深入挖掘，还是政治上的阴暗派敌对派在幕后发力，乾隆只要治国无虞，哪里还有闲心来管这些风花雪月？
何况即便是管，乾隆的政治也比较开明，对待宗室也比较优厚，像他解除了自己的亲叔叔胤禵的圈禁，还从宽处理了弘皙谋逆案，更是非常偏袒满人，对于包衣出身的曹氏家族，已经在雍正时期被抄家治罪了，也就凭借其与满族联姻的复杂关系，从轻处理了。
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