文字由何人所创?又由何时开始?一件东西的发明,绝非一个人能成事,而是陆续由人不断改进,但讲出来时便只举出一个代表人物而已。有说文字是黄帝的史官仓颉发明的。这个说法不全对,在何时由何人发明很难讲,此乃经过许多时代许多人积累合成的发明。在没有文字前,人们只能用记忆,即是口说相传,将该时代所发生的大事一代代地传说给下一代,亦称“口口相传”,便称为“传说的历史”。在神话中有部分是不真实的,并非信史,只能称是“传疑的时代”。文字记载前的历史是传说,是神话。或者先从器物再讲到文字也是一种说法。但把器物与神话加以联系融会贯通,到如今仍没有人能做到这一步功夫。黄帝究竟是新石器抑或旧石器时代的人,至今仍难以定论。如要根据史前史、考古学来说则是可以的。
而仍无证据可说,却不一定无证据。胡适先生认为一定要证据是不对的。传说也有可靠的。诸葛亮借东风是神话,但赤壁之战是真的。近来我国讲史喜讲器用和田野发掘,但无人讲传说神话。其实,传说多有可信的。也因此近代的上古历史的看法可分为两条路:一条路是传说,一条路是器物。关于地下发掘方面,主要是在造铁路时发掘所得。我国有两大极重要的发现:一是殷墟,发现了商代文字。照中国的传说,讲历史是从五帝开始,五帝在三皇以后。三代是指夏、商、周。今日在地下发掘出商代文字,故认为商代前均非信史,是神话之说,但我认为传说也有十分之六七以上可信。殷商是铜器时代,正式有历史。商以前是史前史,这是一派说法,但我认为传说的追记历史仍有可信之点。以上两种说法如何会通,现在还没有到此时候。
历史包括有文字记载以前的历史:一是追忆、口说,二是器物与地下发掘。我国药材中一向有所谓龙骨者,有药材商人拿去卖给北京做官的,经研究后,认为此种文字作贞卜用,是贞卜文字。再进一步加以研究,知小屯村有洹水,小屯三面环洹水,在安阳县西北五里处,小屯正处于洹水之南。《史记·项羽本纪》有云:“洹水南殷虚。”项羽渡过洹水之南,“虚”(墟)者,有古人曾经住过,今已成空墟。殷墟者,意即从前商朝人住过的地方。犹如今日之九龙城,原先是宋王台。因此想到甲骨片上的可能是商朝人的文字。王氏一举成为世界知名的学者,因外国人特别注重古物证。如埃及文化的古文字,为法国人研究所认识,因而说出埃及历史;同样有人研究巴比伦之楔形文字,亦因此而推知其巴比伦历史;胡适重证据,亦重视疑古之说。
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