泰定帝也孙铁木儿在元世祖至元三十年 癸巳（1293年，《元史》记载为至元十三年即1276年，但又谓其享年三十六岁；结合诸多史料及《黄金史》、《蒙古源流》等蒙文文献可知泰定帝应出生于至元三十年）十月二十九日出生于漠北晋王府，父亲是晋王 甘麻剌（后追尊为 元显宗），母亲是晋王妃弘吉剌氏普颜怯里迷失。 在他出生前一年，他的父亲甘麻剌被封为晋王，受命出镇漠北，统领 成吉思汗四大斡耳朵及军马、达达国土 ；在他出生后不到三个月，曾祖父忽必烈（元世祖）就驾崩了，甘麻剌作为故太子真金（ 元裕宗）的长子，很有希望继承皇位，却在 上都举行的 忽里台大会中铩羽而归，由真金三子 铁穆耳（也孙铁木儿之叔父）继承皇位，是为元成宗。 大德六年（1302年）正月，甘麻剌逝世于漠北，也孙铁木儿承袭晋王爵位。
也孙铁木儿作为 元世祖的嫡曾孙，颇受厚待，在武宗、仁宗和英宗朝受过多次赏赐。至治三年（1323年），御史大夫铁失欲弑杀 元英宗（也孙铁木儿的从侄），派党羽斡罗思来告诉他的弑君及推戴晋王为帝的计划。当时也孙铁木儿正在漠北一个叫秃剌的地方打猎，听到斡罗思述说逆谋以后便将他囚禁起来，并派别烈迷失赴上都告变。别烈迷失还没赶上，就在两日后发生了英宗被弑的 南坡之变。 然而，后来也孙铁木儿的另一从侄 图帖睦尔（ 元文宗）夺位以后，指责晋王也孙铁木儿参与了弑杀英宗的阴谋。从当时的情况来看，元英宗实施改革，停止诸王岁赐，也孙铁木儿的利益无疑受到很大的损害，而且铁失等制造蒙古开国以来第一次弑杀大汗的血案（一说 贵由被拔都所杀，但真实性待考），不可能没有强硬的后台而贸然行事，再加上也孙铁木儿出身世祖嫡派，很可能怀有篡位的野心，至于史书上所说他绑缚铁失使者并派人告变，也许是也孙铁木儿为洗刷其罪名而在即位后写上去的。 也有人认为所谓也孙铁木儿弑君是元文宗散布的抹黑泰定帝的谣言。
英宗死后，元仁宗一系已绝嗣，虽然 元顺宗一系还有武宗的两个儿子 和世?与 图帖睦尔，但作为 元世祖长房嫡曾孙的晋王也孙铁木儿最有资格继承皇位。 铁失一党北上将 玉玺献给也孙帖木儿，在英宗驾崩整整一个月以后的至治三年（1323年）九月四日，也孙铁木儿即位于漠北龙居河（今蒙古国克鲁伦河），颁即位诏书曰：
薛禅皇帝可怜见嫡孙、裕宗皇帝长子、我仁慈 甘麻剌爷爷根底，封授晋王，统领成吉思皇帝四个大斡耳朵，及军马、 达达国土都付来。依着薛禅皇帝圣旨，小心谨慎，但凡军马人民的不拣甚么勾当里，遵守正道行来的上头，数年之间，百姓得安业。在后，完泽笃皇帝教我继承位次，大斡耳朵里委付了来。已委付了的大营盘看守着，扶立了两个哥哥曲律皇帝、普颜笃皇帝，侄 硕德八剌皇帝。我累朝皇帝根底，不谋异心，不图位次，依本分与国家出气力行来；诸王哥哥兄弟每，众百姓每，也都理会的也者。今我的侄皇帝生天了也么道，迤南诸王大臣、军士的诸王驸马臣僚、达达百姓每，众人商量着：大位次不宜久虚，惟我是薛禅皇帝嫡派，裕宗皇帝长孙，大位次里合坐地的体例有，其余争立的哥哥兄弟也无有；这般晏驾其间，比及整治以来，人心难测，宜安抚百姓，使天下人心得宁，早就这里即位提说上头，从着众人的心，九月初四日，于成吉思皇帝的 大斡耳朵里，大位次里坐了也。交众百姓每心安的上头，赦书行有。
这是元朝乃至中国历史上唯一一个白话文登基诏书，按元朝的规定，登基诏书先由文臣以汉语文言文拟写，再翻译为 蒙古文，颁行天下，但也孙铁木儿的登基诏书却纯用白话文，而且是由蒙古文直接“硬译”的文体，可见他即位时身边没有汉臣或精通汉文化的人士。也孙铁木儿即位后，先在大赦中特别宣布赦免 谋反、 谋大逆、奴婢杀主等罪，以稳住谋杀英宗的 铁失等一干逆党，而后又对铁失等人加官进爵。 一个月后，他便将铁失、也先铁木儿等逆党全部诛杀。 十一月，也孙铁木儿至 大都，又处死和罢免了一批铁失同党，流放了涉嫌逆谋的五王。 对于泰定帝迅速清洗铁失一党的动机，一种说法是出于朝中汉人重臣 张珪（张弘范之子）向晋王“密书陈诛逆定乱之宜” ；另一种解释则是杀人灭口。 不管怎样，也孙铁木儿的权力得到巩固，改元“ 泰定”，进入了一个新的时期。
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