西魏文帝

早年经历

元宝炬生于正始四年（507年），是北魏孝文帝元宏的孙子，京兆王元愉之子，母亲杨氏。 永平元年（508年），元愉宣称权臣高肇谋划杀害宣武帝元恪，于是在冀州谋反称帝。不久，元愉兵败被擒，自缢而死，杨氏生下遗腹女儿元明月（封平原公主）后也被处死。元宝炬与兄弟元宝月、元宝晖、元宝掌及妹妹元明月都幽禁在宗正寺。延昌四年（515年），宣武帝死后才重获自由，并归附宗室属籍。

正光年间，元宝炬担任直阁将军。当时北魏孝明帝元诩在位，胡太后临朝摄政，宠信奸佞，秽乱宫禁。元宝炬与孝明帝密谋诛杀这些奸佞之人，结果事情泄露而被免官。

武泰年间，封邵县侯。永安三年（530年），进封为南阳王。永熙元年（532年），北魏孝武帝元修即位，任命元宝炬为太尉，加任侍中。永熙二年（533年），进位太保、开府、尚书令。

西魏文帝永熙三年（534年），孝武帝与权臣高欢决裂，以元宝炬为中军四面大都督。高欢带兵从晋阳南下，孝武帝率众入关中投奔宇文泰。高欢于是立清河王元亶之子元善见为帝，从洛阳迁都邺城，史称东魏，北魏从此正式分裂成东西魏。元宝炬随孝武帝入关，授任太宰、录尚书事。孝武帝闺门无礼，堂姐元明月即大受宠幸，封为平原公主。丞相宇文泰使元氏诸王杀害元明月，孝武帝对此忿忿不平。同年十二月，宇文泰酖杀孝武帝。群臣多赞成立孝武帝兄子广平王元赞，侍中濮阳王元顺劝宇文泰勿效仿高欢立幼主以专权，而应反其道而行之，拥立长君。宇文泰于是拥立元宝炬为帝，元宝炬三让而许。

登基之前

　　北魏孝庄帝永安三年（530年），封南阳王。532年，北魏孝武帝即位，拜太尉，加侍中。永熙二年（533年），进位太保、开府、尚书令。元宝炬

　　永熙三年（534年），孝武帝与权臣高欢决裂，以宝炬为中军四面大都督。高欢带兵从晋阳南下，孝武帝率众入关中投奔宇文泰。高欢遂立清河王元亶之子元善见为帝，从洛阳迁都邺城，史称东魏，北魏从此正式分裂成东西魏。宝炬随孝武帝入关，拜太宰、录尚书事。孝武帝闺门无礼，堂姐元明月即大受宠幸，封为平原公主。丞相宇文泰使元氏诸王取明月而杀之，孝武帝对此忿忿不平，“或时弯弓，或时槯案，由是复与泰有隙。”十二月，宇文泰酖杀孝武帝。群臣多赞成立孝武帝兄子广平王元赞，侍中濮阳王元顺劝宇文泰勿效仿高欢立幼主以专权，而应反其道而行之，拥立长君。宇文泰于是拥立元宝炬为帝，宝炬三让而许。