明朝的兵制承袭发展了唐、宋、元兵制的特点，建立了卫所制度。从中央到地方的管辖秩序为五军都督府、都司、卫所体系。即五军都督府和都司分别为中央和地方最高军事机构，都司下辖卫所，各都司所率卫所隶属于五军都督府，而听令于兵部。按照此军事体制，五军都督府每府设左、右都督，正一品；都督同知，从一品；都督佥事，正二品。各都司所设都指挥使即是地方上的最高军事长官，但遇有战争，朝廷还要往下派遣总兵官，以左、右都督、都督同知、都督佥事及公、侯、伯充任。
明代总兵始设于洪武二年（1369年）十月，以后在四年（1371年）、七年（1374年）、二十年（1387年）都有总兵被任命。建文二年（1400年），命李景隆为平燕将军，充总兵官。明成祖即位，命何福佩征虏将军印，充总兵官。洪熙元年（1425年）二月，始颁将军印于诸边将，其中有总兵4人，参将4人。但镇守蓟镇的总兵不得称将军挂印。
总兵官成为镇守地方的最高军事长官之后，改变了练兵将领不指挥作战，指挥作战的将领不管练兵的问题，有利于提高军队的战斗力，形成事权专一的局面，但也存在着总兵称霸一方、拥兵自重的可能。为维护中央集权，再有战争时，朝廷又要往下派员，称为巡抚，参与军队管理，削弱总兵官的权力。开始巡抚只为临时性的工作，后来才成定职，常驻地方。这样一来，不仅原来的 都指挥使司、布政使司、按察使司要受其节制，就连总兵官也要听其指挥。明袁可立《奏登师出海之期疏》 ：“乃拔其尤者三千六百人，俾总兵沈有容领之先发，而副将李性忠所带家丁旧系辽左健士，臣于三月十二日饯而送之，嘱以相机进止以固榆关，以联毛帅。”
总兵官之下，还设有副总兵、参将、游击将军，游击之下还有坐营官、守备、把总、提调官等。
联系客服
