在战国时代，投靠一位领主，然后成为武士，接着在战场上立下战功，从而升职加薪成为更高级的武士，这较主流价值观。
但是做忍者，就没那么受欢迎了。在今天人眼中，忍者是一种牛逼的存在，是一种似乎于特种兵无所不能的存在。但是在古代的日本，如果不是因为生活所迫，鬼才愿意当什么狗屁忍者。
忍者，隐者也。大摇大摆招摇过市的日子，与忍者无关。忍者的日子不是人过的。起得比鸡早，睡得比狗晚，吃的比猪差，干的活比驴还多，才是忍者的真实写照。
而且立得功劳都得悄咪兮兮，完全无法获得社会认同。
例如，据传某一位大名（领主）被忍者是这样刺杀的：
刺客忍者先潜伏在茅坑里——是茅坑，你没看错，水遁水下隐藏之术，也可以成为屎遁术。嘴里叼着的只有一根通心植物的杆茎用于呼吸。并且要保持清醒，等到大名随机来到这个茅坑如厕的时候，一刀上去贯穿菊花，然后完美的完成任务。
你可以想象，为了成功潜伏进入这个茅坑，忍者提前布局潜伏了多久，他的五官七窍浸泡在这个过程中持久的一动不动需要怎样过人的忍耐力。而且这种一旦得手，自己能不能活着离开？一般是很难得。
也许这仅仅只是个故事，但是忍者的确不是什么受欢迎的职业。这里没有火影忍者，也没有结印，更没有尾兽和地爆天星。
不过从统计上来说，那些小说中传奇的忍者暗杀、忍者爆破城墙之类的高难度任务，并不是大多数忍者的工作。毕竟上忍不是人人都能当的。战国时期，大部分的忍者从事的工作，是谍报，就是获取信息和情报。
例如扮装成为僧侣，商人，货郎之类的，行走于城镇之间，收取信息诸如：粮食的收成和储备，劳动力的状态，领主是否有进行物资征调；
又例如通过普通人的装扮，穿过敌占区送信，传递信息。
简而言之，这些活儿看起来很普通，但是很重要。情报对于军事作战意义重大，直接影响到战略方针，但是却默默无闻。
柳生家族，在投靠了老乌龟德川家康之后，从事的就是这样没名没分的工作。
德川看中柳生家族的，正是其多年盘踞奈良一代，而拥有的庞大人脉资源。这些人正是市井上的那些形形色色的普通人，而不是招眼的武士。
尽管柳生宗严的儿子很有砍人的欲望，也自信家传武学很有砍人的资本，但是很遗憾，工作不对口。
就算工作不对口，敢不敢尥蹶子？不敢。
在1600年的关原大战中，德川为首的东军能够有备而来，其中很多的情报工作，除了伊贺忍者的活动，还有柳生家族的人脉网络所提供的情报。
这一战，奠定了德川幕府250年的江户时代基础。
老乌龟家康是标准的孔子粉丝。虽然生平热爱美食和美女，也注重健身狩猎，但最喜欢的还是开读书会，打造了学习型的高层领导班子。根据儒家学说的精神，结合武士道的本土文化，家康的领导班子打造了《武家诸法》。人生一世，这也算是立言传世的成就。
但是家康的《武家诸法》，由于自己是创业第一代，所以颇有“艰苦朴素的革命主义”精神。例如，不准浪费食物，要时刻反省自己的言行，要能吃苦，要敢打敢拼等等这样的内容。
家康谨遵儒家的“长幼有序”理论，由于当年为了政治联盟，弄死了自己的长子德川信康，自己的二儿子就是最大的长子，遂传位于次子秀忠。
德川秀忠，是德川老家的势力班子。传位这种事情，无论亲戚多么靠谱，还是最相信自己的老班底。在历史记载中，秀忠的才能，绝不是最优秀的，但是其多疑的性格，却绝对是很过分的。
和历史上任何一次权利更替的规律一样，新权利上台后，接踵而来的就是用各式各样理由的大清洗。
对于执政者而言，利用法律作为理由去清洗人，是一件很合法的事情。
德川秀忠立刻对父亲创立的《武家诸法》进行了修订。
例如新的《武家诸法》规定，如果领主对将军有不臣之心，其武士对其进行检举和揭发，是忠义的行为，而不算背叛。
同理，若领主被怀疑有不臣之心，其手下的武士倘若为领主澄清，也可以等同于谋反从犯。
简而言之就是：检举有功，不检举有罪。
而且这个逻辑很强大。将军说，怀疑你谋反。于是领主就可以选择切腹自尽，来证明自己的清白。如果不切腹，就是忤逆将军的意志，那么就可以视为不臣之心，然后对其剿灭。
同时，秀忠派出大批卧底，安插在自己觉得不放心的那些领主身边。
那么，忍者就是最合适的卧底人选。柳生家族的人，很快就接受了这样的新工作，职业告密人。
至于学什么剑术之类的……抓反贼都这么忙了，剑术什么的没工夫。
在德川二代将军秀忠的时代，可以称之为“恐怖统治”毫不过分。活下来的领主战战兢兢，而稍有行差踏错，就会面临灭顶之灾。
秀忠用这种手段，回收了大量的封地和财产，也就是土地资源和经济资源。后来1962年著名的日本电影《切腹》中，所描述的落魄武士，正是秀忠政策的牺牲品。任何一个“伟大”时代的建立，往往都建立在无数牺牲品之上。
这种残酷的手段，加强了德川幕府的中央集权力量，巩固了幕府财政。客观上为第三代将军的执政打下了坚实基础，并且留下了政治遗产：我二代将军干过头的事情，由你第三代将军来施恩。
柳生宗矩，尽管有条不紊的践行者告密总司令的工作职责，但是将自己的小想法，悄悄地埋下，种在了第三代德川将军的身上。
三代将军的剑术指导，他来做。
德川第三代：德川家光。
从家光少年起，柳生宗矩就通过剑法的练习，来传达自己从父亲老柳生那里继承的核心价值观：活人剑。
不杀死对手，而令对手认可自己，这就是活人剑的宗旨。
在传授剑术的同时，柳生宗矩时不时的对年幼的家光渗透思想品德课程，提倡“宽以待人，严于律己”。而柳生家族的后嗣，也成为了家光的侍从与陪练，可以毫不夸张的说，三代将军的成长，到处都有柳生家族的影子。至于三代将军有关断袖之癖的传言，柳生族人是否有关，这就不得而知了。
但毫无疑问，从娃娃抓起的政治策略是成功的。家光上台后，再度修改了《武家诸法》，而这一版成为了德川幕府250年统治中，武士价值观的蓝本。
新版本的《诸法》，删除了二代将军秀忠的“欢迎举报”，取而代之提倡要求武士要严于律己，有事没事先“君子日三省吾身”，别老瞅着别人身上有没有跳蚤。
同时，由于是“将军的剑术老师”的身份，柳生家族被没收多年的财产得以失而复得，柳生家族再次成为一方豪族，成为了有身份地位的武士。在德川三代将军的名人效应下，柳生新阴流，终于成为江户幕府时期第一大门派，在日本名副其实的成为了天下第一。
为了更好的承传剑术，柳生剑术道场推广了相应的防护装备与训练器材，例如竹剑，护手笼手，头盔等等一系列周边。这样极大的保护了学员的安全，并且降低了学习剑术造成的风险意外，从而收到了全社会的一致好评。这也是“活人剑”的一种体现。
同时，在教学过程中，柳生新阴流要求动作必须规范，一招一式来不得半点马虎，不可有所偏差，尽管在战国时期“杀人剑”的时代，这种刻板教学未必可取，还不如砍人来的简单直接。但是在江户的和平时期，这种严格规定动作的套招思路，却令学员在练招喂招的过程中更加有迹可循。
在柳生剑道馆各地开花的时候，泥腿子宫本武藏终于找到了一个愿意雇佣他的领主。宫本武藏穷其一生，四处决斗，游历日本各地，虽然号称未尝一败，却没有详细的记载，说明他踢过柳生的场子。他没砍过柳生宗严，也没砍过柳生十兵卫。这叫做有眼色呢？还是称之为没机会？
如果宫本武藏见到熊本熊，或许比他砍人的人生更快乐吧？
后来有人这样说：日本古流剑术早已失传。战国时代的古流剑术，终结于德川幕府时代。在250年后的明治维新，全盘西化的日本更是明文规定《废刀令》从而废弃了日本传统文化。之后由于剑道体育的发展，用的“日本剑术”早就已经面目全非了。这话不全对，但却也有些道理。
无论怎么说，当年柳生道场推广的竹剑和护具，今天的剑道馆不都在用吗？“活人剑”的理论，早已成为日系武术小说、电视、电影、动漫中的一个重大IP被无限发掘。一板一眼的剑术套招，更是被开发为各式各样的帅酷装逼造型出现在电玩、照片、影视各个方面。可以说，如今所有日本开发的跟剑斗有关的娱乐产品、文艺作品、影视作品，无一例外都烙着柳生新阴流的影子。就连柳生这个姓，也成为“武林世家”“剑术高手”的代名词。在中国文化中，一说姓杨，人们就能想到杨家将、杨家枪；在日本文化里，一说柳生，人们就能想到大剑豪。
只是人们怎么都不会想到：权利，才是把柳生剑术推向天下第一的核心原动力。
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