百岔铁蹄马产于内蒙古赤峰市克什克腾旗百岔川一带。产区位于大兴安岭南麓与燕山山脉七老图山系交汇区，高原漫甸之上有东西走向的无数条沟壑、大川，故名百岔川。百岔川为典型的河川峡谷地貌，河谷狭窄而曲折，两岸为火山喷发而形成的熔岩台地。这里不但有火山岩，还遍布质地更加坚硬的花岗岩和玄武岩，所以又称“黑石滩”。可以说铁蹄马是在黑石滩上练就的，它的中心产区是纯净的白岔河和水草丰美的漫甸牧场。但因百岔沟是由无数深浅不等、纵横交错的山沟组成，小沟通大沟，沟沟岔岔，全长三百余里，沟内山峦环抱，乱石遍布，岩石坚硬，道路崎岖。百岔马在这里经过多年锻炼、进化，有善走山路、步伐敏捷、蹄质坚硬、不用装蹄挂掌可走山地石头路的特征，故有“百岔铁蹄马”之称。
百岔铁蹄马是唯一不需挂掌的蒙古马，与乌珠穆沁白马、阿巴嘎黑马、鄂尔多斯乌审马并称为内蒙古四大名马。传说百岔铁蹄马原本是成吉思汗禁卫军的专用马。因马蹄小而坚硬、圆而厚实、不易裂缝，百岔铁蹄马行走在乱石遍布的崎岖山路上如履平地。据记载，1950年，铁蹄马在118华里的那达慕大会上，58分钟就跑到了终点。当地有民谚："千里疾风万里霞，追不上百岔的铁蹄马"。《克什克腾旗志》里记录了铁蹄马参加比赛的情景："马身一纵，颈一伸，四蹄甩开飞也似的向前追去。乍看如闪电，再瞧似旋风，后蹄起的山石有碗大，在半空飞舞，看的人都惊呆了。同呼：真是铁蹄般!”
百岔铁蹄马有“三短一大”的体征，即耳朵短、身材短、蹄子大。有极强的耐力和适应能力。鼓角争鸣的沙场上常有它的身影，田间地头又常见它的足迹，正可谓既能驰骋上战场，又可跻身下磨坊。
关于成吉思汗的战马如何在这里生根，当地流传着一个传说：元朝最后一个皇帝妥欢帖木儿被朱元璋军队逼得不断北退，一直退到一个沟壑交错的高原峡谷地区，这里荒无人烟，山高谷深，一小股军人就在此卸甲归隐，或躲避起来，或各奔他乡。军马中的一小部分流落民间，也躲进地势险峻的山区，也就是现在的克什克腾芝瑞镇百岔川地区。铁蹄马因此得以在当地繁衍。
关于百岔川铁蹄马的来源还有另一个版本，克什克腾旗南部，百岔川上游的乌兰布统草原是一个著名的古战场，当年葛尔丹进军都城，康熙皇帝御驾亲征，在乌兰布统两军决战后，葛尔丹战败，撤回漠北，从战场上溃散的军马流落在这里被当地农牧民收养，从中挑选出优良品种，后来形成今天的铁蹄马。
百岔川区域历史文化源远流长。温和的气候和丰富的动植物资源，为人类的生存和发展提供了优越的自然条件和生活条件，这也为铁蹄马产生奠定了基础。新石器时期兴隆洼文化、红山文化、小河沿文化在此分布密集。史书记载，商先王昭明所居砥石山，砥石山即辽水发源地，其地址在今克什克腾旗境内的百岔山。其实早在远古的青铜时代所遗留的百岔河流域岩画中，就有多处马的图形，其状“昂首提蹄，长啸奔驰，神态威武雄健。”更有“一处是武士甲胄驾驭马的画面（《热河经棚县志》）。”体貌形态与如今的蒙古马极为相似，应该就是百岔铁蹄马的祖先吧。可见百岔铁蹄马的铁蹄不是短时间能够磨砺出来的。
随着科技的进步和工业的发展，马早已不再是战争的武器和人类的代步工具，百岔铁蹄马的命运也走到了厄运期。去年一位西乌珠穆沁的摄影朋友邀我去参加当地一个“白马协会”组织的马文化节，据说他们养的都是当地产的土种白色马，还申请了自治区级非物质文化遗产。每年都搞一些“文化节”、“赛马节”、“摄影节”，各种活动有声有色，初步形成了一种“马文化”，带动了当地的旅游业和马产品的发展。虽然因事没能前往，颇感遗憾。但我却由此想到了已逐渐淡出我们记忆的百岔铁蹄马。无论是历史渊源和文化积淀，百岔铁蹄马都可谓独具特色，独一无二的。可是，对于这个文化的挖掘、保护和繁衍传承却非常令人堪忧。百岔川的铁蹄马，这个曾经续写过辉煌的天之优宠，不要被我们的子孙后代，视为只是一个美丽的传说吧。
何炳刚（网名：西沙窝人），1961年出生，克什克腾旗芝瑞镇人。就职于克什克腾旗卫生局。爱好文学、摄影、根艺等。中国摄影家协会会员，赤峰市作家协会会员。
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