【性味】味酸，性温，归于肝、肾经。
【功效】温补肝肾，固精敛气。
【药论】按照张锡纯的说法，伤寒邪在少阳胆经，则见寒热往来之证。倘若肝经虚极，同样可见寒热往来之证，且兼多汗之象。山茱萸味纯酸，既能敛汗，又善补肝，故肝虚极而元阳将脱者服之最效。《神农本草经》谓山茱萸主寒热，其理尽在于此。
山茱萸收敛之性源于其内善补肝虚，外能收正气于酸，合则常获良效。问题是，《神农本草经》又谓此物能逐寒湿痹，其既善收敛，又能温通，看似矛盾而其实未必，这是什么道理呢？按山茱萸味酸而善于收敛，此酸味即木气所化，然山茱萸得木气甚多，木气有余则性显其温。按木气最是条畅，故山茱萸酸收之中又显其条畅之性。所以，张锡纯说：“山茱萸敛正气而不敛邪气，与它酸敛之药不同。”
此外，山茱萸能壮元气，固摄精关，但其核有滑精作用而不可服。这又是什么道理呢？事实上，山茱萸之核味涩，其性当亦收敛，又怎么会有滑精的作用呢？其问题就出现在它的核外的壳那里。山茱萸之肉与其核内物质之性既同属收敛，理应体质相连，现有核壳相隔，故知其核壳之性必与之相反。山茱萸肉能固精，则其核壳必反而滑精也。
陈士铎用山茱萸疗五更泄泻，并作如此解说：“五更泄泻，乃肾气之虚，致水不行于膀胱，而尽入于大肠；五更亥子之时，正肾水主事，肾气行于此时，则肾不能司其权而泻作。山茱萸补肾水，而性又兼涩，一物二用而成功也，非单用之以出奇乎。推之而精滑可止也，小便可缩也，三虫可杀也。单用奏效，有乌能尽宣其义哉。”
由此可知，山茱萸主要是通过收敛肾气而收止泻之效的。此外，山茱萸味酸而能化阴以益肾水，所以单用即能获取良效。这里还有一个疑点，就是酸味是如何化阴的呢？我们知道，酸甘之合犹如春夏交替之象，故常言酸甘化阴，即指阳气遇酸之收而化为阴。一般情况下，酸味物质只有在甘味的环境下才显化阴功效。但人体之中，多含蛋白质之类，特别是饭后，更添淀粉等甘味物质，只待酸味一到，即可化阴。所以，单用山茱萸之酸即能化阴，非其自能化阴也。
