【性味】味辛，性热，归于肺、胃、大肠经。
【功效】泻寒积，通关窍，逐痰水，杀虫鱼。
【药论】按照《本草纲目》的记载，巴豆产于巴蜀且形状像豆，所以就被命名为巴豆。其果实有三瓣，每瓣有一个果子。一般粒小紧密的是雌性，有棱条及两头尖的是雄性。雄性的作用强，雌性的作用缓。其子的外面还有壳，戎州产的壳上有纵行纹理，像线绒一样，一条或两三条。当地人称为金线巴豆，品质最好。
李时珍说：“巴豆峻用能够祛邪除病，微用能够调理中焦。王海藏说其既能通肠又能止泻，这是对千古之秘的一种阐发。如有一位六十余岁的老妇人，患溏泻病已有五年，凡是进食肉食、油物、生冷等食物即肠胃作痛。如果服用调理脾胃、升提中气或者涩肠止泻的药物，入腹则溏泻反而更加严重。请我诊病的时候，其脉沉而滑，这是脾胃久伤，冷积凝滞所致。王太仆曾指出，大寒凝内，久利溏泄，愈而复发，经绵多年不愈者，应当应用热下的方法治疗，则寒去利止。于是就用蜡裹巴豆丸药五十丸给病人服用，二日大便不通也不泻，溏泻病就痊愈了。从此常用这种方法治疗各种泄痢积滞病，治愈了近百人。其诀窍在于药物配合得宜，药与病证相对准确。如果使用不当，仍然会产生损伤真阴的后果。”
唐容川说：“大黄苦寒之性自当下降，而巴豆辛热之性宜与大黄相反，何以亦主攻下，而较大黄之性尤为迅速，此又何说？答曰：此又以其油滑而主下降，其能降下，则是油滑所专主，而非辛热所专主也。凡食麻油、当归皆能滑利，皆能下大便。但麻油不热，则其性缓，不辛则气不走窜，故其下大便也缓。蓖麻子味辛性温，是有气以行其油滑之性，故其行速。巴豆之油与麻油、蓖麻同一滑性，而大辛则烈，大热则悍，以悍烈行其滑利，故剽劫不留也。”
巴豆性情火热，比较适合于寒积。哪怕只有八分之一的巴豆进入人体食道，它也像一团火一样在肚子里烧，从胃里开始慢慢往下烧，一直烧到肚子底下，然后就开始腹泻。西医的药理认为，巴豆里面含有巴豆油，巴豆油可以引起药物性的肠黏膜的急性发炎，这样就会引起剧烈的腹痛以及腹泻。巴豆这样一味大辛大热的药物，它为什么不升散，反而是往下走的呢？理由就是巴豆是果实，它本身是收藏的，它这股大辛大热之气，虽然不能说被完全收藏在一起，但它至少不四散外走，它只在局部扩散，没有影响到全身。如果我们服用的是巴豆的根叶，那么感觉就大有不同了。
《神农本草经》对巴豆的药用描述得比较多，但在这里我们只讨论其中比较有意思的一句话：“人吞一枚，使欲致死。鼠食三载，重三十斤。”首先，老鼠为什么那么喜欢吃巴豆？因为老鼠的消化系统往往不怎么好，并且容易得寒积。我们经常说“子鼠丑牛”，在十二地支与动物的对应上，老鼠与子对应。这也就是说，老鼠与子时对应，子时在人体上与胆经对应。我们经常说“胆小如鼠”，老鼠怎么就与胆经同属于子时了呢？按子时胆气生发，它的力量很小，就像小老鼠一样。并且老鼠也是夜行动物，在子时特别活跃。由于少阳之火太微小了，所以就比较需要养。对应到老鼠身上来，就是老鼠吃的食物由于经常没有胆汁的帮助消化，使得它的消化系统往往比较弱，同时由于子鼠的阳气太微小了，所以往往容易得寒积，而它选择的养生方法就是吃巴豆，这是天性使然。当老鼠的消化系统变好之后，就有可能“重三十斤”，这话说得并不夸张（要注意古代的一斤大约只相当于现在的半斤）。还有就是，如果西医拿小白鼠来试验巴豆的药性，不知会不会得出巴豆就是没有任何毒性的增肥药这样的谬论来呢？
