知母———清热下水滋真阴

【功效】清热泻火，滋阴退蒸。

【药论】邹润安说：“陶隐居云：知母形似菖蒲，根白色，叶至难死，掘出随生，须枯燥乃已。则其金之色，秉至阴之性，与土极相浃者。惟其具金质而与土浃，故阴气有余，遂能生水，此其入肺肾胃二脏一腑为不可易矣。”

大抵知母通“滋母”，肾是先天之本，但肺是它的母亲，知母体质润滑，善于滋润它们而得名，其用则由此而大致可知。由于知母比较偏向作用于气分，所以李时珍就说它是肺肾二经的气分主药，而经常与属于肾经血分药物的黄柏相配伍。

《神农本草经》对知母的表述是：主消渴热中，除邪气肢体浮肿，下水，补不足，益气。这里“下水”一词，与黄芩的“逐水”相差甚远，大家务必懂得区分。黄芩逐水，是追逐水而不是驱逐水，追逐是为了回收那因高温而无法液化的水。知母下水的意思就很明确，因为前面说到“肢体浮肿”，已经是水湿泛滥了，所以必须要将这些多余的水从下焦排出。也就是说，这里的问题与心脏这个太阳无关，而是与肺肾有关，肺是水的高原地，肾是水的低流处。肺肾气虚，则无力运化水湿，所以造成湿水泛滥。肺肾在这里为什么气虚呢？因为它们里面有邪气，并且大多数是邪火，有邪火在这里从中作梗，所以就把肺肾搞得元气大伤了。知母善于滋润它们，帮它们打气，所以《神农本草经》最后就说“补不足，益气”，当肺肾正气回复了，则水道通畅，多余的水湿自然就“水往低处流”了，所以说知母“下水”。

对于阴虚有热之证，近代名医张锡纯恒重用知母与黄芪这一对药，并取得很好的效果。张锡纯说：“人禀天地之气以生，人身之气化即天地之气化。天地将雨之时，必阳气温暖上升，而后阴云会合大雨随之。黄芪温升补气，乃将雨时上升之阳气也；知母寒润滋阴，乃将雨时四合之阴云也。二药并用，大具阳升阴应云行雨施之妙。膏泽优渥烦热自退，此不治之治也。”

值得一提的是，知母的“下水”与甘遂“下五水”相差甚远。甘遂善下多个脏腑的水，但知母只能消除局部的邪水，比如临床上用于痛风的治疗就是。痛风尿酸高，其证主在肾与酸，肾气败坏是本，酸性过高为标，由于“肾欲坚，急食苦以坚之”，兼且酸属木，辛属金而能克制它，知母味苦而辛，正能标本同治（具体是产生碱性体质溶解尿酸）。并常与桂枝、附子为伍一起增强心肾的功能，能将风寒湿痹一起赶跑，而不能应用一般意义上的补药。