那天我来到梅州雁鸣湖风景区，听说来这里的人爱做两件事，一是「带个小蜜回家」，二是「将爱情进行到底」。作为大男人的我，虽说心底隐隐有一种由荷尔蒙激发的想犯错冲动，但还是要马上表明心迹：「养小蜜不敢，和老婆大人把爱情进行到底，确属人生最浪漫的事。」 当地人笑了，「小蜜」是因这里盛产蜜柚，「爱情」其实是「艾情」。 「艾情」的主角是艾草，是一种多年生草本植物，是客家人特别钟爱的食物。对于艾草，客家人还有一种说法，叫「客家母亲草」，被广泛运用于食疗和理疗当中。我的「艾情」知识贫乏，于是查阅了一下书本。 按《本草纲目》所记，艾以叶入药，性微温、味苦、无毒，可通十二经，具有温阳、逐湿寒、止血安胎、止泻止痢等功效，它亦常用于灸法，故又被称为「医草」。不查不知道，原来亚圣孟夫子也是个懂「艾情」之人，其弟子在整理《孟子》一书时，记下他对「求三年之艾」做法的质疑，意思是使用三年的陈艾草也治不了已经得了七年的病。但若解读为「食色，性也」之念想，亦说得通，因为「艾情」在古人心目中亦关色情事。《国语·晋语》记有「国君好艾」，《桃花扇》亦有「积得些金帛，娶了些娇艾」，句子中的「艾」指的就是色情中人。色能起到与艾草一样的养生作用，信不信由你。这样读着读着，我想我是真不懂「艾情」了，只能向嗜爱吃艾的客家人多多求教。之前，涉艾食品我只吃过艾糍，糯米粉与艾草混和一起所做，其馅一般用碾碎了的炒花生、炒芝麻加上白糖，妙在香甜无比且有嚼头。殊不料，雁鸣湖的主人却为先前的推荐致歉。原来，艾是一种季节性极强的植物， 虽说平常也常绿，但每当春风春雨飘洒时才是最好的尝鲜时分，而我是迎着秋日艳阳来的客家山区，只能抱憾而归期待春天再来。苍天不负有心人，返广州后我认识了笔名茉莉的职业「吃货」，她天性中对味道有着敏锐感觉。知我有了「艾情」，便通过微博展示了一款「土鸡煮艾叶」。材料有新鲜艾叶和土鸡。做法也不难，先将鸡切块，放到锅里用油煎香，再加入冷水煮15分钟制作成鸡汤；在另外一个锅内，将洗干净的艾叶放到热水中快速焯后捞起；将焯好的艾叶放到鸡汤里煮4分钟左右，再加盐调味即可。末了，她又发帖补充道：「如果有娘酒的也可加进去哦，秋冬时节女性食用最养身。」与茉莉再次接触，又着力向我推荐名为「香艾煎鸡蛋」的菜式。据她说，鸡蛋与艾草是最佳拍档，有营养且互相包容，两者结合更能提升对方品质。听来有趣，其做法如下：新鲜艾叶洗净，放油盐水中焯过，置冰水中浸过（目的是使艾叶呈现绿色）；然后就该放农家土鸡蛋进镬下油慢火去煎了，至七八成熟时放入艾叶，煎熟后切成菱形或三角形上碟。此番网络交流，虽只是隔空谈吃、画饼之举，我感觉口腔已有艾味的唾液流出。
「艾味其实是苦味，这种舌尖上的最初的苦，也是五味之一,」茉莉继续介绍道，「艾的食品，非常丰富，除了大家熟知的艾糍，还有艾饺、艾粄、艾炒饭、艾肉丸、艾煮酒、艾煮红糖……针对不同的受众，可变换不同的食法，就算是小孩，因为多数喜欢吃甜食，也会被大人哄着，或许开始是不情愿吃，再回味就会迷上这回甘的好味道。」这厢频繁向茉莉讨教，那厢又接到雁鸣湖风景区发来的E-mail。读罢，终于知道「将艾情进行到底」是怎么一回事了。E-mail的内容是一份菜谱，却更像艾的密码，如果不是连着括弧内的内容看，不知读者你是否能猜出是什么菜？请看——「艾情海（艾根炖水鸭）、艾丽丝（艾叶煎虾盒）、艾情缘（艾丸拼萝卜丸）、艾春情（艾叶煮荷包蛋）、艾满天下（鲍汁野菜丸）、艾情鱼（艾叶蒸青草鱼）、艾情种（菌王艾卷）、艾情汤（艾根煲血骨）、艾青春（上汤艾叶）、艾富裕（艾香麻婆豆腐）、艾旺财（艾叶狗肉）、艾三鲜（艾叶煮三及第）、艾在心里（艾香包）、艾圆美（艾煎丸）……」请注意，这个「艾」，视如「爱」。吃艾食，与爱情会不会发生关系我不知道，爱身体爱健康则是肯定的。
（以上内容摘自饶原生著《靠山吃山：大山窖藏的客家味道》，广东科技出版社出版。）
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