宋之前与宋以后,“四大名砚”的内容是不一致的。宋之前是红丝石砚、端砚、歙砚、洮河石砚;宋以后是端砚、歙砚、澄泥砚、洮河石砚。
中国四大名砚:端砚
端砚又称作端溪石砚,位列我国四大名砚之首,始出于唐朝武德年间(618—626)。
端溪石产于今广东肇庆东郊的斧柯山西麓岭羊峡端溪一带,肇庆古属端州,所以用此石料雕琢的砚称作端砚。
1.丰富多姿的石品
端砚有多种石品,其种类之多,形状色泽之神奇是其它诸砚不能相比的。如青花、鱼脑冻、蕉叶白、火捺、天青、冰纹、金线、银线、金星点、翡翠、眼等。
青花
青花是端砚中名贵的石品之一。青花如沉入水中,可以清晰地看到如波面微尘,似轻纱,像水藻,隐泻在紫石上面。
《砚史》对青花是这样叙述的:“青花以微尘为上,鹅 次之,蚁脚次之(亦名苍蝇脚)……《砚辨》谓之青花结,……次则玫瑰紫(大如豆,小如椒实,有胭脂晕环之者,惟大西洞有之);再次则蝇头(每石或二三点,或十余点,石工亦谓之青花结),以大小相杂为佳(《砚辨》谓之子母青花)。
青花欲细不欲粗,欲活不欲枯,欲沉不欲露,欲晕不欲结,欲浑不欲破(破者破心也,或含浅红点或白点,皆青花之病,精神不凝足故也)。如缁尘翳于胆镜,如墨渖著于湿纸,斯绝品矣。”
青花在端砚石中较少见。青花有微尘青花、鹅毛毡青花、雨淋墙青花、蚁脚青花、蝇头青花等。
鱼脑冻
所谓鱼脑冻,“冻者,水肪之所凝也。白如晴云,吹之欲散,松如团絮,触之欲起者是为上品,惟大西洞有之。洁白疏散者谓之碎冻,亦复佳。灰色、褐者为下品。’’(《砚史》)
蕉叶白
蕉叶白也是较名贵的石品,凡有蕉叶白和鱼脑冻的,同时伴有青花和火捺。蕉叶白也是出自水坑,是砚石上带一堆堆一团团似蕉叶初展的形象,含露欲滴,一片娇嫩。
火捺
火撩是生成在端石中的深红、浅红、胭脂红等红色的晕斑,为老、嫩,老是紫中带微黑,嫩是紫中带微赤。火捺最佳的是浅红水灵状似胭脂红晕者,很像水墨画的浓淡相化。圆形的火撩称作金钱火捺,一簇簇状如长线的叫马尾火捺等等。
天青
在端砚石质中纯洁无瑕疵的,称作天青。天青似“秋雨乍晴,蔚蓝无际”的是为上品。
冰纹
端石中的冰纹又称冰线,足像蛛丝状、游丝状的白晕纹,有痕而无迹,多产于水岩中的大西洞。
金银线
金银线是水岩砚石中独有的一种石品,线条横斜或竖立在砚石中。其中黄色的纹线称金线,白色的纹线称银线,它们与砚石本身硬度相同,在砚石中起着装饰的作用。
金星点
这是宋坑砚石中特有的石品。金星点有如天上的星星洒满砚的表面,在阳光下闪闪发光,所以得名。
翡翠
翡翠是指带翡翠色的绿色花纹,长形为条,点状为斑,古人称之为“青脉”。《端溪砚谱》说:“青脉者必有眼。”一般翡翠通常伴有石眼,砚石中有翡翠的石品非常名贵,不易得之。
石眼
石眼又称作眼,端石中的眼名贵罕见。石眼是天然生长在砚石上像眼睛一样的“石核”。石眼一般在天青或青紫色的砚石上出现,颜色青绿或翠绿,略带微黄,瞳子碧黑,深浅相间,形状正圆或尖长。石眼依据不同的大小、形状、色彩,可分为鸲鹆眼、鹦哥眼、凤眼、雀眼、鸡公眼、猫眼、象眼、绿豆眼、猪鬃眼等等;按其眼的神态可分为活眼、泪眼、瞎眼(有眼无珠);按眼处于砚中的位置和高矮,又可分为高眼、低眼和底眼等等。
虽然石眼对于砚没有直接的实用价值,但起到了装饰美化的作用,被历代文人视为珍宝,并且作为鉴定端石品质高低的重要依据。
2.端石的坑口
端石的坑口可分为两大类,即山坑和水坑,后者胜于前者。水坑的端石因长年浸于水中,所以温润如玉,有致密、坚实、幼嫩、滋润的特点。
按端石开采的不同地点,可分为老坑、麻子坑、坑子岩、宋坑、古塔岩、朝天岩、梅花坑、宣德岩等,其中老坑、麻子坑、坑子岩的砚石最好;按开采的时间划分,可分为宋坑、明坑和清坑。
3.端砚的雕工
鉴定端砚雕工除察看砚雕技术,如线条的挺括、形象的逼真生动,更重要的是“断代”。所谓断代就是通过对砚台的造型、图案内容的审定、研究,断定它是什么朝代的作品,从而判定其文物价值。
明代以前,由于砚材容易得到,砚的造型大多端方正直,有纹饰的十分少见。后来,优质砚材逐渐稀少,砚价升高,于是“镌山水鱼虫花卉于池上”的风气慢慢兴起。
初唐,端砚突出实用,砚面毫无装饰和雕工,砚形大多是长方形或方形,砚底多出脚,有的砚底及两侧刻有砚铭。中庸,砚台池头开始雕刻内容以山石、花鸟及仿古图案为主的简单图纹,构图严谨,线条洗练,风格粗犷,豪放大方。当时的砚多为箕形,又称凤字形。
宋代的端砚,构成简练,主体突出,造型大方,古朴雅致。主体采用深刀雕刻,穿插浅刀,有时有细刻点缀。
明代,端砚的题材、砚形、砚式、设计和雕工又有相当发展。从题材上看,内容丰富了;从砚式上看,明代一方面继承了唐宋以来的砚式,另一方面在此基础上又创造了新的砚式,如蛋形、古鼎、金钟、瓜果,还有单打砚、走水砚和淌池砚等;从雕工上看,构图饱满,精雕细刻,有浓郁的生活气息和地方色彩。明代推崇“平板砚”,又称“砚板”,采用特别优美的砚材,形制一般取长方形,只进行剔平、磨光,不雕琢,不开墨池和墨堂。文人和嗜砚石者视此为宝物,价格颇高。
清代端砚更加重视雕工,使端砚的雕琢更趋艺术化。
3.端砚欣赏