兵败不弃主 与君共患难
吴、越两国早已有仇,首先是吴王当年伐楚,让越国出兵相助,越不肯,后来吴国伐楚归来后讨伐越国,大掠而还,越国怀恨在心,但恨国力不及吴国,无法报仇;其次是吴国第二次伐楚时,吴王的弟弟夫概欲夺王位,越国曾出兵帮助,后来吴王大军撤回,越兵料难取胜,遂自动退回越国。对此,吴王一直耿耿于怀。
几年后,吴王阖间闻听越王允常已死,遂欲兴兵伐越。伍子胥谏曰:“乘人之丧,伐人之国,不祥。宜少待。”吴王不听,亲自领兵伐越。越王勾践亦率兵迎击。当时,吴国兵强马壮,越国遂用奇计攻击吴军:他们让死囚犯数百人,分成三行,俱袒胸露背,与吴军对立,誓日:“吾主越王,不自量力,得罪于上国,臣等情愿以死,代越王之罪。”言罢,俱刎颈自尽吴兵从未见过如此阵势,甚以为怪,皆交头接耳,议论纷纷,不知何故。忽然越军中鼓声大作,数千敢死之士,分三路向吴军冲袭而来。吴兵心慌,队伍遂乱。勾践亲率大军出动,喊杀声震天,吴军大败而逃,死伤大半。
吴王阖间也中了一箭,箭伤足趾,吴王因年老不能忍受痛疼,大叫数声而死,临死时嘱夫差曰:“勿忘吴越之仇。”夫差即吴王位,遂日夜训练兵马,伺机为先王报仇。越王勾践闻听吴国日夜操练兵马,准备伐越。遂召集大臣商议对策,欲乘其兵未训练精熟之际,先伐昊。大夫范蠡出班奏日不可。吴国兵精粮足,欲报先王之仇三年矣。其志愤,其力齐,其势盛,不可与敌。为今之计,只宜坚守。”大夫文种亦言曰:“范大夫之言是也,吴国打败楚国后,国力大增。为今之计,莫如遣使求和。”
越王不听,曰:“吾意已决。”遂兴师。吴起倾国之兵迎击越军。两军会于椒山。夫差满腔怒火,目露凶光,亲自击鼓,以激励将士。吴军人人激愤,个个争先,直杀得越兵七零八落、丢盔卸甲、大败而逃。吴兵乘胜追赶,越国三万大军,此时只剩五千残兵败将逃往会稽山躲避,吴兵将山团团包围。勾践曰:“自先君至于孤,三十年来,未尝有此败也!悔不听范、文二大夫之言,以致如此。
范蠡曰:“今可遺使求降,或可幸免一死,然后再做较。”越王曰:“善。”遂派大夫文种请降于吴王,文种卑躬屈膝,见到吴王下拜曰:“下国之君勾践得罪大王,招致生灵涂炭,今愿降服为臣,侍奉大王,年年纳贡,岁岁臣服。”吴王本想许之,伍子胥言于吴王曰:“今越国旦夕即亡,王勿许。
文种回来告诉越王勾践,勾践欲先杀妻子,再焚毁宝器然后与吴决一死战。范蠡谏曰:“不到万不得已,切勿走此绝路。”文种亦曰:“臣闻吴太宰伯轎贪而好色,若上苍果不灭越,此人为我所诱,收我金箔美女。如此,此人必力谏吴王赦越,则吴王必赦越矣!”
勾践只得连夜遣使回京城,命夫人选宫中美女八人,加白璧十双,黄金百镒,让文种再次来到吴营。文种先到伯豁大营,献上美女金箔白璧,跪拜曰:“寡君年幼无知,得罪上国。今悔恨无及,愿举国请为吴臣,只求太宰于吴王面前美言,促成此事。此次仓促,只能准备少许礼物进献太宰大人。
若太宰果能说服吴王赦越,以后每年越国给太宰的贡物,将与进贡吴国的贡物相同。”伯豁见到礼物,心中窃喜,但他故作不屑一顾,曰:“越国旦夕将亡,凡越所有,岂不全归吴国?而以此区区礼物搪塞我。”文种曰:“越兵虽败,尚有精卒五千,堪当一战。战而不胜,将尽焚毁库藏之积,窜身他国,以图报仇,吴国安有所得?况即使吴国尽得越之库藏金银珠宝,然大半归于王室,太宰同诸将,不过瓜分一二,怎能比太宰成全越国之得?寡君非委身于吴王,实委身于太宰矣。以后越国进贡,未入王室,先到宰府,如此,是太宰独得全越之利也。吴国谁能相比?”
只这一席话,说得伯轎心中激荡,目放金光,遂大喜曰“果如是乎?越国莫非欺我?”文种曰:“越王性命今在君手越国焉敢欺骗太宰大人?”伯豁曰:“如此,汝在此稍候,吾即刻去见吴王。”
伯豁见到吴王,具言越王夫妇愿成为吴国臣妾,极力主张吴王赦越。吴王夫差曰:“吴、越有不共戴天之仇,岂可赦乎?”伯轎曰:“王不记孙子之言乎?‘兵者,凶器也,可占用而不可久也。越虽得罪于吴,然今以举国臣服,越国府库金银珠宝尽归于吴,足以抵其罪。愿王思之。”
吴王觉得伯龉之盲很有道理,遂令文种来见。文种二次进见吴王,下拜曰:“越王诚心降服,愿吴王恩准。”伍子胥入谏曰:“王万不可许越之和。夫吴、越有不两立之势,今吴不灭越,后越必灭吴。今天以越赐吴,若赦越,是背天意也。”
吓得文种倒退好几步,只得硬着头皮,且观事态发展。伯轎曰:“相国之言差矣!今王许越之降,实所谓名利兼得也,许越之降,可使天下知大王之德,使大王之英名传播四方;许越之降,让越国年年纳贡,吴国坐收其利。如此名利兼得之事,相国为何反对?”
吴王遂问文种曰:“勾践既请为吴臣,勾践夫妇能从寡人入吴否?”文种稽首曰:“既为吴臣,生死在君,怎敢不服事于君王左右!”伯轎曰:“勾践夫妇原来吴国,吴名虽赦越实亦得之矣,王又何求焉?”吴王曰:“善。”遂许越降。伍子胥大叫曰:“不可,不可!吴、越为邻,有不两立之势。夫秦晋之国,我攻而胜之,得其地,不能居,得其车,不能乘。今越国亡在旦夕,若灭之,其地可居,其舟可乘,此社稷之利,不可弃也。况有先王大仇,不灭越,何以对先王在天之灵?”夫差不能对,惟以目视伯齬。
伯船曰:“相国之言大谬矣!周天子分封诸侯,水陆并封,吴越宜水,秦晋宜陆。若以其地可居,其舟可乘,谓吴、越不能共存,则秦、晋、齐、鲁四国,亦将并而为一呼?若谓先王之仇而不赦越,则相国与楚之仇更甚,何不遂灭楚国而许其和耶?今越王夫妇皆愿入吴为奴,比之当年楚国只接纳公子胜更不相同。相国自行忠厚之事,而欲吴王居刻薄之名,忠臣不如是也。
夫差大喜曰:“太宰言之有理。”遂令越王暂且料理一下国事,将给吴国的贡物准备齐备,一月后夫妇入吴为奴。另留万兵马监视越国,吴王带领其余大队人马班师回吴。文种回到会稽,对越王言明吴已赦越详情。越王垂泪曰“寡人身为一国之君,不幸今日一败,遂至国破家亡,千里而作俘囚,此去不知何日才能返国,岂不令人伤感?”群臣莫不流泪。
范蠡曰:“今幸吴已赦越,此苍天庇佑越国也。大王不必过于伤感,应暂且忍耐,日后必有报仇之日。”文种亦日:“为今之计,大王应速回京城料理国事,然后入吴,以免引起事端。”越王方收泪,遂连夜回京城。
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