要理解老子这句话，重点在于理解“不仁”和“刍狗”。这里的“不仁”，指的是“没有偏私”之意，而“刍狗”仅仅是一种用草做成的狗，象征躯壳一般的存在，此处老子是在以“躯壳”强调天地之“无偏私”。
这句话出自《老子》，原文如下：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
直接翻译的话，大概意思就是，天和地是不“仁”的，将世间万物看成没有灵魂的“刍狗”；同理，圣人也是“不仁”的，将百姓亦看成“刍狗”。
要理解这句话，我们首先来体会一下“不仁”的概念，再来领会“刍狗”的概念。
在“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”这句话中，大家看到了两个“不仁”，而这两个“不仁”就加大了这句话的理解难度。但是只要能够把握道家老子之行文风格，就能大抵把握老子的意思。
道家老子之行文风格颇有些“正言若反”的味道，就是想要表达一个正面观点，他会反着来讲。我们反推这句话，如果天地和圣人都有“仁”，那么与之相对的，就有“不仁”。“仁”与“不仁”的区分出现，只要这个区分存在，就有“偏私”存在。而天地没有“格外照顾谁”，即不会对谁表现出“仁”，以此才显得天地“无偏私”。
因此，在老子思想里面，“天地”和“圣人”是没有“偏私”的存在，所以，老子才说“天地不仁”、“圣人不仁”。
“刍狗”按照解释来看，就是用草编成的狗，是春秋时期用来祭祀的用品。而草扎成的狗有一个特点，它一堆枯草扎成“狗的形状”，属没有“灵魂”的存在，也就是所谓的“躯壳”。也就是说，老子认为，在“天地”眼里，万物在紧要程度上是一样的，因为“躯壳”无差别，所以万物无差别。而在圣人眼里也是这般，因为“躯壳”无差别，所以所有百姓都无差别。
为什么强调“躯壳”？相信大家应该听过这句话，“好看的容颜千篇一律，有趣的灵魂万里挑一”，也就是说，人与人，万物与万物之区别，大抵就在于“灵魂”。因为没有“偏私”，所以大家都是一样的，所以万物在“天地”眼里是“刍狗”，百姓在“圣人”眼里，也是刍狗。
从上述的分析我们不难看出，“天地不仁，以万物为刍狗”这句话并非在说天地“不仁不义”，而是老子站在一个超越“仁义”的视角去看“天地”之自然特性，即“天地”是没有偏私的。
虽然后面又列举了“圣人之不仁”，但是“天地之不仁”实则也有两层意思，一来，我们可以认为此处老子是将“天地”看成自然之天，是没有意志的天；二来，老子此举是在借“不偏私”之“天地不仁”来表明“圣人”是“没有偏私”的存在。
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