汉字源流：弟，先后有序的戈上束绳

汉字「兄弟」的「弟」《說文》的解释是：弟，韋束之次弟也。那么「韋束之次弟」怎么理解呢？先看一下「弟」的古文字字形：

「弟」的古文字由「弋」和「己」两部分构成：

（「弋」的甲骨文和金文有些区别，是因为甲骨文刀刻文字，刻斜线比较困难。所以刻为两个小短横）

「弋」其实就古代兵器「戈」的木柄，叫做「必（柲）」，一般古籍如《考工记》称为「戈柲」，也就是没有上「戈頭」的木柄。由于是木头，都烂掉了，实物出土并不多。

「己」则表示木柄上缠绕的绳子，用来加固木柄和固定戈头。上古一般用是牛皮来制作绳子，牛皮绳称作「韋」。

《說文》：「韋，相背也。从舛囗聲。獸皮之韋，可以束枉戾相韋背，故借以爲皮韋。凡韋之屬皆从韋。，古文韋。」
《正字通》：「韋，柔皮。熟曰韋，生曰革。」

所谓的「韋编三绝」：孔子为读《周易》而多次翻断了编联竹简的牛皮带子。

至此，「弟」的造字意图就已经相当清晰了：

象牛皮绳缠绕戈柄之形，整齐先后有序，故有次弟之义，又引申出「兄弟」的意义。

汉字「弟」是能与出土文物相互印证的，如下图「戈」的各部分称谓示意图：

用牛皮绳绑住戈头，也就是所谓的「韋束之次弟」：

综上分析可见：

汉字「弟」的本义是「先后次第」，「兄弟」是引申义，但是，引申义反而更常用，如下列出土文献：

所以引申义「兄弟」专职了「弟」字，就又为本义造了一个字「第」，表示本义「次第」，从而产生了分化。

这在汉字演变过程中是经常出现的现象：汉字一字多义非常普遍，为求明确记录语言不产生歧义，就加偏旁部首，为汉字的某一义项造一个字。比如：

「然」和「燃」、「其」和「箕」是为假借义造字。

「辟」和「僻」、「止」和「趾」是为本义造字。

「竟」和「境」、「景」和「影」是为引申义造字。

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参考资料

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