文、刘学柱
一
明朝天启年间,大别山下有个胡家村,十分偏僻。胡家村村头有个孤儿叫胡本良。有一天,村里忽然来了一户人家,户主叫李进财,在村头买了几十亩的田地,定居下来。这天李进财推开胡本良的茅屋门,对胡本良说:“我家缺少人手,你要是愿意搬到我家住,我就把你当作家人看待。”
胡本良孤苦伶仃,生活艰难,见李进财态度诚恳,便高兴地收拾收拾,跟着李进财到李家安顿下来。李进财家中成员也不多,除了他自己外,就是夫人和女儿李小花。一家人淳朴善良,从不亏待胡本良,给了他一间上好的房子,也不强求他做多少活儿,闲时也不限制他自由。胡本良过得比以前强多了,心中十分满意。
这一日,一个媒婆领着几个人,牵着几匹马,驮的驮,挑的挑,来到胡家村。
胡本良十分诧异,平时来村里说媒的,他也见过不少,但带着如此多聘礼的,还是第一次见到。谁家的姑娘这么金贵呀。正在狐疑,那媒婆却径直走进了李进财家。
李小花比胡本良小两岁,年方二八,已到待嫁之年。今天有人带着这么重的聘礼上门来说媒,胡本良心中高兴,可他的心里又泛起一股酸楚,其实两人早已有了那么点意思。
李进财与媒婆坐在厅堂说着话,胡本良忙着给来客端茶让座,忙上忙下。渐渐地,胡本良听出了一些眉目:托媒婆说媒的,是宋家庄的宋大人,宋大人欲令宋公子迎娶李小花为妻!
这宋大人,原是朝廷的大官,受到排挤,告老还乡,坐拥一个偌大的庄园,有数千亩良田。宋大人的这位公子,名唤宋逸飞,从小聪颖过人,如今刚过弱冠之年,考试中榜,列为进士,只是父亲在朝中失势,才未得重用。
这样一个大户人家,为何会看上了李小花这个普通人家的闺女呢?胡本良心下疑惑,正想听个端详,只见李进财向他挥了挥手,胡本良只好走开。
过了许久,那媒婆悻悻地离去了,带来的聘礼原封不动地让马驮着,让人挑着,带了回去。
胡本良十分诧异,暗忖李进财一家,虽也算得上是个富户,但与宋大人这样的大户比,那还相差十万八千里呢。再说宋公子才气冲天,英俊潇洒,要是攀上这样的人家,定会有莫大好处。现在这等好事让李爷摊到了,可他竟然拒绝了这门亲事!
当天晚上,李进财忽然走进胡本良的屋子,迟疑了半晌,才吞吞吐吐地说:“本良啊,你看我一家待你如何?”
胡本良连忙答道:“那还用说,李爷一家待我,正像当初说的,与一家人无异!”
李进财便又问道:“你看我家小花怎样?”
胡本良又连忙答道:“才貌双全,算得上小家碧玉!”
李进财一听这话,面露喜色,缓缓说道:“其实,我也看出来了,你喜欢小花,小花对你也有好感。你俩也到了嫁娶之龄了,如果你没啥意见,我把小女许配与你,此后我们就真正是一家人了!”
胡本良简直不敢相信自己的耳朵:他确实喜欢小花,但他有自知之明,从不敢有非分之想,不曾想李进财反倒有这个意思。可是李爷为啥不愿把小花嫁给宋大人这样的人家,而甘心许给他一个无依无靠的孤儿呢?胡本良又想不通了。
二
李进财请人择了良辰吉日,开始准备胡本良和李小花的亲事。这天,胡本良正在田头干活,镇上和悦酒楼的小二匆匆而来,让他速去和悦酒楼一趟,说有人等着要见他。
胡本良跟着小二来到和悦酒楼,掌柜远远地迎着,分外客气,将他引进里间。里间坐着个人,正是那日去李进财家说媒的那个媒婆。
媒婆上下打量了一番胡本良,便道:“胡本良,你好福气啊,有个大户人家看中了你,托我说媒。几天前我去李进财家,见过你了,一问生辰八字完全相合!”
胡本良大吃一惊,哪个大户人家眼睛长下巴上了,能看中他?胡本良稳了稳神儿,便道:“小人是个孤儿,又是个给人做工的下人,实在不敢高攀!”胡本良心中没底,转身便走。那媒婆横身拦他,哪里拦得住。那媒婆急了,粗着嗓子威胁:“你千万别娶李进财的闺女,否则你会招来杀身之祸!”
胡本良头也不回出了里间,“咚咚咚”跑出了酒楼,径直回胡家村去了。
胡本良对这事儿也没多想,很快就忘在一边了。
三天后的深夜,他在睡梦中忽然听到庭院中有异常的响动声,急忙撑起身子,瞪大眼睛细细地瞅。这时月亮很大,他看到窗外有两个拿刀的人!
两人一胖一瘦,猫着腰,蹑手蹑脚,走到了胡本良的窗口下,鬼鬼祟祟地往里看。
胡本良吓得连忙伏下身子,浑身筛糠。此时此刻,他一下子想起媒婆威胁他的话来,心中暗忖:这两个人真是来杀我的?
那两个人手扶着窗棂试了试,窗棂纹丝不动,便悄悄走到门前,推了推门,见闩得牢靠,便用长刀“咯吱咯吱”地撬门闩。门闩一点点地被拨动着,胡本良下床走到门前,心惊胆战地死死按住门闩,大声喊叫:“你们是什么人?深更半夜撬我家门闩!”
门外的人相互说道:“胡本良醒了,那咱们索性闯进去,杀了他!”两人使劲撞起门来。那木门本就不大结实,被两个汉子撞得“哐当哐当”乱响,眼看就要倒下。胡本良顺手拿起一柄锄头,大声呼叫:“不好了,贼人来啦,救命啊!”
胡本良的喊声划破了夜空,顷刻间,李进财手持着一把铁锹跑了过来。
那两个贼人见了,叫一声“快走”,便收起长刀,翻过院墙,瞬间没入黑夜。
李进财跑到胡本良的门前,手握着铁锹,呆呆地发愣。
胡本良心有余悸,上前颤声说道:“真不明白这两人为何要殺我。可李爷一来,他们却跑得比兔子还快,他们似乎特别怕李爷。”
三
李进财细问胡本良前前后后都发生了什么,胡本良便将三天前去和悦酒楼见媒婆的事说了出来,然后嘀咕道:“我以为那媒婆疯疯癫癫的,只是胡乱吓唬我,这两人定然与那媒婆有关系!”
李进财道:“原来是这样,你没问问媒婆给你介绍的是谁家女子?”
胡本良道:“媒婆只说是大户人家托她说媒。我没理她,拔脚就走,媒婆便说我会招来杀身之祸。”
李进财沉吟半晌,断然对胡本良说:“今天你别去田里了,把要紧的东西收拾收拾,待在屋里别乱走!”
天黑的时候,李进财来到胡本良的屋子,低声说道:“本良,把你的东西带上,跟我走!”
胡本良心中惶惑,背起收拾好的东西,跟着李进财就走。一辆马车已停在外面,李妻和李小花等在车上。
马车出了村口便拐入荒山野岭之中,李进财只顾赶着马车,一声不吭。胡本良忍不住问道:“李爷,我们这是上哪儿去呀?”
李进财没回答他,两个女人也一脸冷峻,一言不发。
马车整整走了一夜,第二天清晨,到了一个山脚下,这儿有一片开阔地,周围树木葱茏。李进财停下马车看了看,然后说:“这地方不错,就在这儿安顿下来吧!”
一家人安顿下来后,胡本良想了想,走到李进财面前,轻声问道:“李爷,我感觉最近发生的事儿很蹊跷。小花就要嫁给我了,我们就是一家人,李爷要有什么事儿可别瞒着我,我也好帮帮李爷呀!”
李进财听了胡本良的话,浑身一抖,但张了张口,还是把话咽下去了。他拍了拍胡本良的肩膀,避重就轻地搪塞道:“你别胡思乱想了,我既然把女儿许配给你,便是一诺千金,有人要追杀你,我们一家自然要同你一起逃。”
李进财不肯说,胡本良也不好多问,但他心中的结却越拧越紧。看着李进财紧锣密鼓地准备他与李小花的婚事,胡本良躲在一边悄悄地合计:李爷一家来路不明不白,现在又遇到这么奇怪的事儿,我如果同李小花结婚,可能会招来更大的灾祸。不行,我不能这么跟他们一家绑在一起!
胡本良打定主意,就在李进财要为他与李小花办喜事的前一日,来个三十六计走为上计,悄悄地跑了。
胡本良逃出深山,长长地吁了口气,可是现在往哪儿走呢?他正在犹豫,忽然两道黑影闪了出来,两把钢刀一边一把搁在他的肩膀上。
胡本良仔细一看,这两人一高一矮,好像是上次暗杀他的那两个,不觉双腿一软,跪在地上,哀告道:“两位大侠,我只是李进财的一个下人,你们与他有啥过节,全不关我的事儿,而今我已离开了他们一家。”
那两人一听这话,用刀一拍胡本良的脊背道:“那好,你就说说李进财一家逃哪儿去了,等我们找到了他们,就放过你。”
果然是上次的那两个家伙!胡本良此时反倒冷静下来,心里暗暗盘算:这两个家伙到底是要追杀我,还是要追杀李爷一家?李爷待我不薄,我悄悄离开他,已有负于人家,岂能再出卖他。我且拖些时间,见机行事,同时摸摸这两人的底细。
胡本良想到这儿,便道:“这些话,我只对你家老爷说!”
那两人一听,倒也爽快,领着胡本良就走,最后来到一个深宅大院。胡本良抬头一看,门楼上的匾额是宋府两个字,顿时恍然大悟:原来这两人的主人是宋大人!宋大人为了给宋公子娶上李小花,竟然派人悄悄杀掉他,这也太歹毒了吧!这么说,李爷是看透了宋大人这家人,才不敢将女儿嫁过去?
胡本良双腿沉重起来,可是想跑已经不可能了。他被带到厅堂,上面坐着的正是宋大人。宋大人上下打量了下胡本良,道:“胡本良,只要找到李进财,一切都好说。”
这时,一个儒雅英俊的年轻人走了过来。宋大人指了指胡本良,对那年轻人道:“我儿速随胡本良去寻李进财一家,无论如何也要把他们一家带出深山老林,不然我不好交代。”然后叹了口气,自言自语道,“老夫真是弄巧成拙,如今惹出这等麻烦。罢罢罢,李进财一家肯走出深山,回到胡家村就行。”这年轻后生正是宋家公子宋逸飞。胡本良胆战心惊,哪里敢不从,又一想:李爷为躲宋大人,逃到那个地方,万一遇到豺狼虎豹袭击怎么办?还不如带出深山呢。
胡本良领着宋逸飞和那两个一高一矮两个汉子,直奔李进财一家逃去的那处山脚下。到地方一看,李进财一家却不见影儿了!胡本良目瞪口呆,宋逸飞一屁股跌坐在地。
片刻,宋逸飞一跃而起,叫道:“不行,必须快点儿找到李进财一家,否则我宋家会有大麻烦!”
四
这时胡本良发现草丛中落着一片桃花,再往前找,又找到了一片,接着又是一片。他想,这会不会是小花特意给他留的暗记,好找到他們呢?于是他们沿着桃花飘落的方向,一路搜寻过去,半个时辰后终于看到了李进财一家三口,另外还有两个人。
那两个人见有人赶上来,哗啦一下横刀在前,护住李进财一家,大喝一声:“来者何人?”宋逸飞反问道:“你是什么人?胆敢劫持李爷一家!”
那两个人抬手一撩衣襟,亮出一个腰牌,上书“锦衣卫”三字,还嵌着个大大的“令”字。宋逸飞怎会不知这腰牌的分量,吓得浑身一哆嗦,跪倒在地,低首垂眉禀道:“宋逸飞冲撞两位大人,实在该死。”
两个锦衣卫呵斥道:“这都是你们宋家人干的好事!”
一行人走出大山,远远地一个人在前面迎接着,正是宋大人。两个锦衣卫道:“宋大人这回恐怕要去京城,亲自向九千岁说了,不然九千岁怪罪下来,就不好办了。”
宋大人慌忙道:“两位大人说得是,宋某正要去京城谢罪。”宋大人对李进财一家恭敬有加,让他们上了预备好的马车,连同胡本良,径直奔京城而去。到了京城,一行人由锦衣卫带领,朝宫殿走去。胡本良哪见过这种世面,本想悄悄问问李进财,张了张嘴,却舌头发硬,吐不出一个字来。
锦衣卫领着他们走进大殿,只见一个老太监端坐在上面。锦衣卫和宋大人齐齐拜倒在地,高呼“九千岁”。可奇怪的是,李进财一家却全笔挺挺地站着。胡本良见状,也站着一动不动。
那老太监正是权倾一时的司礼监秉笔太监魏忠贤。魏忠贤看了看宋大人,忽然“嘿嘿”一笑,哑着嗓子说道:“宋大人啊,你这心思真深呀!你是如何知道我弟弟隐身民间的?又如何打听到我弟弟下落的?我派了锦衣卫四处寻找我弟弟的下落,你竟然先他们一步,处心积虑要让你的儿子娶我的侄女,结成儿女亲家!好了好了,你也是为了攀附于我,好重新出山,也好让你儿子有个好前程,我不怪你。”
原来,李进财竟是魏忠贤的亲弟弟!
魏忠贤本名李进忠,进宫后随继父魏朝改姓魏。魏忠贤发迹后,想将流落民间的弟弟李进财招入京城,同享荣华富贵。可是李进财却对哥哥的所作所为十分不满,不想进京,便带着妻女逃到胡家村,还要将女儿李小花嫁给孤儿胡本良,死心塌地过平民日子。
胡本良明白了怎么回事,惊得直拍脑袋。魏忠贤又对李进财道:“弟弟,我好不容易把你找回来,你就不能听哥哥的话吗?”
李进财一言不发。魏忠贤又问李妻和李小花,她俩也扭过头去,对魏忠贤不理不睬。
魏忠贤重重地叹了口气:“唉,这段时日,我也想通了,人各有志,你们想过自己的日子也好。别看我现在权倾朝野,但恨我的人太多,说不定哪一日,我会死无葬身之地。你过普通人的日子,或许可以躲过一劫。罢罢罢,随你们去吧!”
魏忠贤说着,便站起来,晃晃悠悠地离开了殿堂。
走出京城,宋大人对李进财一揖到地,连连赔罪道:“我被排挤出朝廷,一心想东山再起,当知道李爷隐姓埋名,就躲藏在附近的小村子时,便异想天开,想与李爷结成儿女亲家,好攀附上九千岁。我派了两个家丁去对付胡本良,主要是怕一旦李爷招赘了一个下人,九千岁怪罪下来,我不好交代。”
胡本良随着李进财回到胡家村,李进财对他笑笑说:“你逃离我家后,我也急忙搬家,小花便摘桃花瓣儿撒在地上,好给你指路。这些我都看在眼里,你居然也真借此找到我们,可见你俩心有灵犀啊!”几天后,胡本良与李小花喜结良缘,宋大人亲自过来恭贺。整个胡家村好不热闹。
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