镇流器是气体放电灯工作时必不可缺的配套附件，其功能：
1 、产生高压，起辉灯管
2 、灯管起辉后起镇流(限流)作用，使灯管正常稳定地工作。
气体放电灯都有较高的启动电压和低放电维持电压。当灯通过高压启动后，电压下降，电流加大，如不加限制，灯电流将不断加大直至使灯烧毁，所以必需在放电灯的点灯回路中串接一个与灯的类型、规格匹配的镇流器提供使灯启动的高启动电压，并限制灯电流使之稳定在所规定的范围。
工件过程是：开灯后，镇流器、灯管、启辉器(跨接串联在灯管灯丝电路中)串联成回路，启辉中的氖泡点亮，发热，使其中的双金属片弯曲，氖泡被短路；电源－镇流器－灯丝构成的回路中电流达到最大值。同时氖泡被短路后，双金属片冷却复位断开，使电流中断。由于电感中产生的反电势与电源叠加后加在灯管两端，高电压使灯管中气体击穿点亮，点亮后灯管两端电流大增，电压下降。这时靠串联在电路中的电感来限制电流，故得名“镇流器”