近日，剑桥大学出版社出版了国际组织“社会进步国际论坛”（IPSP）的研究报告《反思21世纪社会》（Rethinking Society for the 21st Century）。报告评估了国际社会的发展成就、当前发展趋势，以及未来可能面临的挑战，同时反思了社会科学对社会进步的影响。
对社会进步议题的探讨是多维的
报告涵盖了社会进步涉及的社会经济、政治和文化等多个方面的内容。报告第一部分关注社会经济变革，涉及经济增长和环境问题、城市化、资本主义市场制度、公司和金融、劳动力等议题，反思了经济组织如何决定福祉和社会正义。第二部分涉及政治议题，审视了民主和法治的发展趋势，暴力、冲突局势的形式与解决，超国家机构和组织的混合效力，多种形式的全球治理，以及媒体与传播对民主的重要作用。第三部分致力于分析文化和价值观的转变，探究了与“现代化”相关的文化趋势和全球化议题，主要内容有宗教与社会进步之间的复杂关系，家庭结构、范式不断变化带来的挑战，健康和生命问题的相关趋势与政策，教育促进社会进步的方式，团结一致和归属感的重要意义等。
报告认为，关于“社会进步”的定义，不存在绝对的中立或能够完全摆脱价值观，不同社会对好坏对错、社会公正等有不同的看法。而对社会进步的不同解释，意味着对该议题的探讨是复杂的、多维的，需要开放的实验和科学的评估。报告认为，社会进步理念的基本价值观和原则包括：平等尊严、基本权利、民主、法治、多样化、福祉、自由、团结、尊重、文化产品、环境价值、分配正义、透明和问责制。
社会进步有多个方向
报告提到，技术创新增加了人类进步的可能性，但不断加剧的不平等、政治冲突和环境威胁，限制了人们实现这种进步的能力。报告认为，20世纪社会进步的推动者正在衰落，新的社会推动者正在出现，非国家行为体和国际金融机构等便是全球治理体系新的参与者。
报告认为，社会进步有多个方向。尽管社会进步面临挑战，但如今一些已有的关于社会进步和政策改良的想法，值得试验与实施。
反思社会科学的作用
报告反思了社会科学对政策和制度改革的影响。
报告着眼于经济、教育、环境保护、医疗保健、发展、科学技术六个政策领域，认为这六个政策领域有一个统一的主题，即关于市场与国家角色的长期争论。支持自由放任政策的人认为，国家只需要担心偶尔发生的市场失灵。但是，如果市场失灵频繁发生且是内置于体制当中的，那么国家能否有效解决这些问题及如何解决？反之，如果国家因腐败或无能而失去效能，是否可以找到市场或其他机制来纠正社会不公正？这种两难困境如果放在全球范围内观察则更为严峻。因为单极力量已经认识到无法单方面提供全球公共产品，如果没有恰当的全球治理，全球经济将更容易受到不利影响，从而加剧全球不稳定。
报告呼吁，社会科学应该超越对现有制度的批判，应更有针对性和创造性地探索新制度。如今社会科学对政策形成的影响往往是基于技术专家模式，而非与大众进行对话。社会科学家需要认真思考如何参与到大众话语当中，并更加关注民主制度本身的设计。
来源：中国社会科学网-中国社会科学报
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