资料图
昨天,英国首相特蕾莎·梅在半空中被两架英国战机拦截了。
途中,两架装备有“空对空”导弹的“台风”(Eurofighter Typhoon)战机飞到距离专机25米的地方,摇摆了几下机翼,示意专机“跟着他们飞”。
其实,这是英国空军在做模拟演习,两架“台风”战机扮演敌机的角色,它们提前在首相专机的航线上等候,随后将其拦截并作出挑衅的姿态。
这两架参与演习的战斗机在拦截专机时的飞行时速为515公里。这次演习首次评估了多架敌机在高速接近首相专机时的风险。
“台风”战斗机通常用于拦截非法进入英国领空的外国飞机,这次主要演示了首相专机在遭到潜在敌人攻击时,英国皇家空军的战斗警报系统该如何迅速运作。
特蕾莎称飞行员的行动“卓越并令人印象深刻”,她说:
“亲眼目睹英国皇家空军的独特技能是一种绝对的特权,再一次证明英国武装力量是世界上最好的武装力量。”
此外,在诺福克海岸的上空,“台风”战斗机以时速320英里的速度进行了精密的空中作业,即与首相专机的加油线相连,近距离抽取4吨燃料。
等等,为啥首相专机还能用来加油?
其实,“航行者”号算不上真正意义上的首相专机,而是从英国皇家空军的一架空中加油机改装而来,曾用于为皇家空军的飞机加油,使其长时间飞行。
由于英国政府财政紧缺,一直以来,英国首相都没有一架属于自己的专机,首相和其他政府要员都是租用民航客机出差的。
不过,包机费用实际上也并不便宜,为每小时6700英镑(约5.9万人民币)。英国政府称,如果改用专机,费用则会下降为每小时2000英镑,可以减少开支。
经过几番讨论后,英国首相的“专机梦”才在特蕾莎的前任——卡梅伦那儿勉强得以实现。他们将皇家空军的加油机“A330MRTT”改装为专机,花费1000万英镑(约合8600万人民币)。
按照规定,“航行者”号的优先使用者是英国女王,其次是查尔斯王子,首相排名第三。
今年4月份,由于查尔斯王子要乘坐“航行者”号去欧洲旅行,特蕾莎不得不包租波音757飞往约旦和沙特阿拉伯进行为期3天的访问。
其实,紧缩的国防开支不仅影响了首相的“专机梦”,也影响了包括皇家空军在内的英国武装力量。
皇家空军是世界上历史最悠久的独立空军,负责英国防空和其它国际防务义务的武装机构,曾在二战中取得过卓越的战绩。
不过,近些年来,似乎有人提出质疑。问答论坛Quaro上,有人提问:
与其他空军相比,皇家空军有多强?
英国皇家空军拥有许多优秀的现代飞机,经常被要求参与其他国家的救援任务。但是,英国皇家空军的资金不足,在资金被多次削减后,人力资源也难以置信地紧张。曾经能保证20-25架喷气机处于可用状态的中队现在正努力将数字维持在5-10架。一些直升机交给了海军,因为它们对英国皇家空军没有任何用处,并正在被一个新的舰队取代。
但实际上,由于资金短缺,拙劣的采购交易也导致海军设备故障频发。
泰晤士报的一项调查显示,英国皇家海军的45型隐形驱逐舰非常嘈杂,可以被160公里外的敌方潜艇侦测到,此外,它的发动机在温暖的水域中也出现故障,会完全停止运转。
根据保守党议员的最新报告,想要保存陆军实力,军队需要每年招募1万人,但由于招聘预算压力不断加大,去年仅招募了7000人。
2017年4月到12月,12950名新兵加入常规武装部队的同时,14970名军官离开了部队。
看来,英国武装想达到特蕾莎所说的“世界最好”水平,还得多多破费了。(完)
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