塘，在江浙一带，往往是指水利设施中的高大的拦水阻水的堤坝。
南京横塘
君家住何处，妾住在横塘。
停船暂借问，或恐是同乡。
熟读唐诗的人都应该记得崔颢的这首题为《长干行》的诗。一是诗句通俗易懂易记，二是内容太有画面感了：一个住在横塘的小姑娘，泛舟时听到邻船的一个男子的说话声，跟自己的乡音很接近，于是天真无邪地问一声“你是不是我老乡啊”。就是这么简单的情节，只因一句“妾住在横塘”的主动搭讪，让她的家乡“横塘”从此声名远播，流传至今。
诗中“横塘”当然不是一个普通地名，它在南京石头城。长江自古流经南京，隋唐以前它流经南京城西侧，是与秦淮河汇合一道的，三国时期吴大帝（孙权）在吴都建业（即南京市）南淮水（即秦淮河）南岸修筑的一道堤坝，堤坝外逐渐成为百姓聚居之地。后长江水改道北移，在横塘的堤坝内留下大片淤泥、沼泽和湖泊，其中最大的一个湖泊因近靠石头城而得俗名叫石城湖。
在南唐时候，石城湖及其周围一带还叫横塘，今天叫它莫愁湖那是后来的事了。北宋《太平寰宇记》里说：“莫愁湖在三山门外，昔有卢妓莫愁家此，故名”。相传在六朝时期（南北朝时期）的梁代，湖北石城女子莫愁能歌善舞，当时流行《莫愁乐》，词意多情，传到京城建康之后，梁武帝作《河中之水歌》，有歌词云：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。”梁武帝此句是把梁都城健康比肩西晋都城洛阳，下官会其意，遂宣莫愁落籍建康。后人在此基础上，又附会衍生出一些故事传说，石城湖因而得名莫愁湖。北宋以后，莫愁湖的名字越叫越响，直到盖过了横塘。
所以宋代及以后的诗词中出现的“横塘”就再也不是南京石头城下秦淮河畔这个“横塘”了，它另有其地！
苏州横塘
先有北宋贺铸词《青玉案·横塘路》：
凌波不过横塘路，但目送芳尘去，锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。若问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨！
后有南宋范成大的诗《横塘》：
南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。
年年送客横塘路，细雨垂柳系画船。
贺铸词写艳遇，范成大诗写送别，都在一个地方：横塘。这个横塘是哪里？它在江苏省吴县（今苏州市）西南，苏州横塘是京杭大运河边上的一个古老的小镇，相传为古渡通衢，春秋时是吴越争霸的古战场，古胥江就是伍子胥在吴王阖闾时间开凿的引水工程。既有江南水乡的田园风光，也有吴越遗迹古渡驿站等留存，范成大的诗句“年年送客横塘路”更使得横塘之名渐显。
范成大与苏州横塘可谓交相辉映。范成大，1126年生于横塘石湖，宋高宗绍兴二十四年进士，历任户曹、知州、起居郎、资政殿大学士，曾出使金朝，不辱使命而归，后官至参知政事，晚年辞官，归隐石湖。他与尤袤、杨万里、陆游齐名，并称“中兴四大诗人”。范成大归隐期间所做的《四时田园杂兴》六十首，描绘了农村景物、风俗人情和农民生活，清新明快，有民歌之风，是古代田园诗的集大成者。1193年卒并葬于石湖，人称范石湖。
最能代表苏州横塘古镇的标志莫过于横塘驿站了。该驿站位于大运河和古胥江的交汇处。驿站是中国古代传递官府文书以及官吏往来中途歇宿之所，全国现存仅有二处，一处在嘉兴，一处就是横塘驿站了。在城市大步迈入现代化进程中，曾经风光无限的横塘驿站已很难再现昔日风采，现在仅存驿亭了，原有的楼、庑、台等均已不存。人们只能从驿站门口的对联中去咂摸旧时岁月：“客到烹茶，旅舍权当东道；灯悬待日，邮亭远映胥江。”
杭州横塘
出杭州城东往北，有个横塘村。南京的横塘有秦淮河和莫愁湖，苏州的横塘有京杭大运河和胥江，而杭州横塘除了一条狭小的蔡塘河从附近流经，似乎没有大面积的水域，这“横塘”之塘怎么“横”得起来？
其实不然。横塘村地界属于笕桥古镇，蔡塘河是南宋官员蔡汝揆带领当地老百姓开凿的一条人工河，历史不过千年。而横塘一带，从四千多年前的大禹时代，到两千多年前的秦始皇时代，笕桥一带背山面海，河湖沟汊纵横交错，水域宽阔。横塘应该就是应该是在众多水域之间最有名气的堤坝之一。
水多，就有水患，就得治水。四千多年前，笕桥横塘一带属于原始的防风部落（杭州之北的下渚湖古称防风湖），部落首领防风大王因为治水得法而深受民众爱戴。一日，防风大王得到的部落联盟首领大禹的指令，即日赶赴会稽参加部落首领大会，商议如何剿灭水神共工氏。临出门，防风氏得知自己部落北部暴发山洪，冲毁苕溪，危及子民生命安全。防风大王临时改变主意，带领部落勇士抗洪救险去了。
防风大王为抗洪而误了联盟会议，后来被联盟首领大禹处死。这件事不少古籍有记载。《国语·鲁语》和《史记·孔子世家》有“禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之”之句，《韩非子·饰邪》有“禹朝诸侯之君会稽之上，防风之君后至而禹斩之”等说法，等等。为树立大禹王威信，防风氏并未进行申辩。后来禹为之昭雪，塑像列位，十分敬重。
防风部落民众为了纪念防风大王，在部落境内建了一座防风大王庙。刚开始日日有人祭拜，后来约定俗成在每年八月半、九月半、十月十二做庙会。横塘防风庙早已不存，据考可能就是横塘村福济寺西边的匏风（“匏风”与“防风”音近）故社旧址，横塘村八十岁以上的老人中有人见过，匏风故社毁于抗战年代的日本人的一把火。
庙虽不存，防风大王宁可救民而不惜丢命的传说却广为传扬。防风大王是故事缘起于神话传说，而明代尚书胡世宁则是土生土长的笕桥横塘人。
胡世宁（1469-1530），字永清，号静庵，从小生活在有“小金陵”之称的横塘村。胡世宁祖父一代，还是书香门第，后来家道中落，至父辈，只能耕读为生。胡世宁小有大志，敬仰于谦，“数梦偕于少保立朝，与议军国事”。明弘治六年中进士，入仕途。历任山东德州推官、广西太平知府、江西按察副使、京师左都御史、吏部侍郎、兵部尚书。所任之职，无不清正廉明、嫉恶如仇，恪尽职守，为世人称道。胡世宁病逝后，嘉靖皇帝封赐谥号为端敏，册赠少保（比肩于谦）。胡世宁安葬于杭州五云山，但岁月沧桑，墓已不存。
今天的横塘村还有其后裔20余户人家，还珍藏着几经乱世而未毁的两块标有“胡府界”的石碑。
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