说到马，脑海中立即便会跳出天马行空、万马奔腾、千军万马这样的词汇，或者会想到关云长手提青龙偃月刀，跨下赤兔胭脂马的威武形象。当然，在中国人的记忆当中，还有一匹马是无论如何也不能忘记的，那便是《西游记》中的白龙马。不过，再好的宝马良驹也是生活在陆地上的，就算白龙马是小白龙所化，它也是行走在西天取经路上的。不知诸君可曾听说过海中有马之事？
佛说很久以前，在一座海中荒岛的岸边，经常会有一匹名叫鸡尸的马王出现。这马王形貌端正，通体洁白，犹如白雪，亚赛纯银。它的头是黑中透红的绀青色，声如妙鼓，腾云架雾，急急如风。在我们所能认知的范筹中，海里有鱼虾鲸豚，有龟蟹贝参，有海草珊瑚，却从不曾听说海中有马这样的奇事。这马王从何而来，来此作甚？且听佛陀娓娓道来。
话说久远之时，有五百商人欲探海寻宝。出发之前，他们广祭海神以求平安，雇得五位船师作为向导，备足行资，扬帆出海。
这一天，行至海中，忽然狂风大作，浊浪滔天，浪卷船飞，船只尽毁。众人惊慌失措，手刨足蹬，向一座无名小岛的岸边游去。不想这小岛并非吉祥之地，岛上竟然居住着一群罗刹女。罗刹女们遥见有船驶来，又见众人遇海难向小岛游来，便蜂涌到岸边，救起了那五百商人。
罗刹女救人本当赞叹，可是她们并无如此好心。罗刹女把商人们关进了一座铁城之中，而后化作妖娆无比、妩媚多姿的美貌女子。她们来到商人中间，尽施妖术，引诱众商人与她们结合。商人们惊恐万分，拥挤一处，有的人甚至开始低声哭泣，胆子大一些的强作镇定，好言相劝，相互安慰着。
罗刹女们当然不会就此罢手，她们见商人恐惧，便又心生一计，她们把商人们又押解到另一座城中。这座城位于岛上宽阔平坦之处，此处树荫浓密，百果满枝，池水清澈，花香鸟语。城墙四壁洁白，如同冰雪一般晶莹剔透，令人心旷神怡。进城之后，罗刹女命令商人们脱去破旧的衣服，令他们进入香汤池中沐浴，还不时有雅乐入耳，商人们如同身入温柔之乡。开始的的时候商人们因为恐惧，还是不情不愿，久而久之却习惯了那里的生活，过起了逍遥自在的日子。看到商人们已经束手就擒，罗刹女们喜出望外，侍奉得更加殷勤，只是叮嘱他们，城南有一处不能去。
却说在这五百位商人当中，有一位商人很有智慧，而且心细如发，听说城南不能去，他暗想：“那会是什么地方呢？待那些女人睡下之后，我一定要过去看个究竟。”想到这里，商人不动声色，一如既往，耐心等待时机。
那一晚，商人佯装睡去，等他听到众人熟睡的酣声后，他便悄悄爬了起来。商人找来一把刀，偷偷溜出城门，一路向南而去。商人沿着山间小路，摸黑向前走，越走草木越少，不觉浑身发冷。这时，他听到有人嚎叫的声音，如同地狱传来的声音一般凄厉，听来令人毛骨悚然，商人吓得停下了脚步，大口喘着粗气。
过了好一会儿，商人感觉自己的心跳平复了一些，便又继续向着走。走着走着，商人来到了一座铁城之下，却找不到城门。当他绕到城墙北面的时候，发现城边有一棵大树，树高超过了城墙，商人便爬上了大树，向墙内望去。
商人向城内一看，吓得他魂飞魄散。原来，城里关着很多人，有的人已经死去了，肉体已被啃食过半；有的人虽然还没有死去，却有半身被支解；有的人饥渴逼迫，痛苦无比；有的人骨瘦如柴，眼窝深陷，眼珠犹如鬼魅。城里的人全部蓬头垢面，满身泥土，相互割肉而食，因此才会惨叫不断。看到那样的情景，商人被吓得浑身瘫软，动弹不得。
虽然商人非常恐惧，但为了探明究竟，他便手抓树枝摇动起来。树枝摇动的声音惊动了城中之人，他们纷纷仰起头，向城头上看去。看到有一个人在树上，他们顿时大放悲声，问道：“你是什么人？你是天神还是龙王，是夜叉鬼还是帝释天，还是大梵天王？你是看到我们在此受苦，怜悯我们才来到这里的吗？大慈大悲的仁者，求求你，快救救我们吧！”呼嚎之后，众人在城中跪倒一片，合掌作礼，磕头如捣蒜，泣不成声。
这时候，树上的商人见到此情此景，不觉悲从中来，对他们说道：“我不是天龙，也不是大梵天。我们一群人为求财而来到大海之中，快到陆地时候，忽遇大海风起，把船都打翻了，恰好有一群妇女把我们救了。来到此地之后，那些妇女对我们百般殷勤，日日如此。我只是个普通人，怎么能够救得了你们呢！你们是如何来到这里，又为什么会受这样的大苦呢？”
城里的人回答说：“善人啊，我们和你们一样，原本也是来海中寻宝的，也是遇大风破船，被妇人所救，才得以保全性命。可是谁想到，那些妇人实际是罗刹女所化，和我们欢娱数日后，就把我们关到了这里。我们这些人当中，已经有一半人被她们吃掉了，现在只剩下我们了。当初我们刚来的时候，罗刹女们对我们也是百般示好，并和我们生了孩子。那些罗刹女的声音听起来婉转妩媚，但她们却是食人恶魔，连自己生下的孩子也都被她们吃掉了，可见她们实在是毫无爱心可言，你们可千万不要上当啊！”
听到城里人的话，商人更加感到恐惧，他又问城里的人：“你们可知道有什么办法可以逃离此地吗？”
城里的人说：“办法倒是有一个。”
商人急忙问道：“是什么办法？快快告诉我吧。”
城里的人说：“每年四月月圆之夜，有一位叫作鸡尸，通身洁白的马王就会出现。这马王身如白银，头色绀黑，行走如风，声如妙鼓。马王来到海岸的时候会露出半身，并能讲人语：‘谁欲度彼，大咸苦水，我今当令安隐得度彼岸’，如此说三遍。如果能找到这马王就能得救，除此别无他法。你们一定要保守这个秘密，千万不能泄漏出去，以防被罗刹女们知道。”
听到这里，商人疑惑地问道：“你们可曾见过马王？如果见过马王，为什么不和马王亲近，马王又为什么没有救你们呢？这马王的事情，你们又是从哪里听说的呢？”
城里的人回答说：“这件事情我们是从空中听来的，当时也有信的人，也曾经从此向北到过马王出现的地方，可是他们对马王所说置之不理，又重新回来了。我们由于爱著罗刹女的原故，才会落得如此下场，受此大苦啊！我们所在的这座城，人欲攀城墙，城墙就会自然升高，欲挖地洞，挖过之后地面就自然复合，我们再也没有办法出去了，一定会成为罗刹女的口中之食。如今我们不忍心看到你们再受这样的苦，所以才会以实情相告，你们一定要相信我们的话，万万不要任意放逸。如果你们有机会生还故里，请你们一定要去往我们的家乡，向我们的家乡父老报个信儿，就说我们已经葬身此地，永无相见之时了。你们回去以后，还要告诉有缘人，千万不要因为贪财而来寻宝，这大海之中实在是万分恐怖啊。从此以后，一定要与家人团聚一处，本本分分地过日子，莫要弄得骨肉分离啊！”
说完话，城里的人伏在地上哭作一团，树上的商人也是泪如雨下，那哭声极其悲惨，闻所未闻。
哭过之后，商人从树上爬了下来，悄悄回到住处，假装无事睡去。第二天早上，醒来后的商人心想：“我应当如何对同伴们说明这些事情呢？如果事情泄漏，罗刹女一定会把我们赶到那大铁城里。我还是先不要提这件事，单等阳春四月到来再说吧。”
日子一天天过去了，商人苦熬苦等，四月十五日终于临近。商人偷偷地把他所知道的消息告诉了同伴，并告诫大家不要贪恋女色和钱财，待到月圆之夜，大家一起去找马王求救。
苦苦盼望的月圆之夜终于到来了，夜深时分，商人带领众人悄悄跑到了海边马王出现的地方。来到海边，众人果然看到马王从海中露出半身，对大家说道：“谁欲乐度碱水彼岸，我当安隐负而度之，令到彼岸。”
听到马王所说，众人欢喜无量，身毛皆竖，急忙合掌跪倒在马王面前，齐声说道：“大慈大悲的马王，我们愿意听从你的话，快带我们走吧！”
马王又对众人说道：“你们要知道，不久之后罗刹女就会赶来，她们会抱着孩子假装哭泣，求你们留下来。到时候你们千万不要再生贪着爱恋之心，如果你们起了这样的念头，就会从我的背上掉下去，被罗刹女吃掉。如果能够想到：那些财色本非我所有，儿女也并不是我们的儿女，哪怕你们只抓得我身上的一根毛发，我也一定会安全地把你们送到安稳之处。”
说完这番话，马王让大家同时骑上马背，或者抓住他的身体，而后腾空而起，走如疾风。这时，罗刹女果然出现了，纷纷哭喊说道：“我的爱人啊，你们为什么要舍我而去，令我从此无依无靠？想当初，你们身堕大海，是我们救了你们，只愿与你们白头偕老，别无所求。现在你们将要离我们而去，这是要去往何处？你们这是弃信弃义啊！如果我们哪里做错了，请求你们原谅，我们一定会改过自新，从此不犯。如果你们真的要离开，就请你们把孩子们也带走吧！”
罗刹女们哭得“情真意切”，马王的脚步更加迅速，众商人只觉得耳边生风，终于安全到达大海彼岸。
讲到此处，佛陀说道：“那马王就是我释迦如来，那得救的五百商人就是在座的五百比丘，那智慧的商人就是舍利弗。”
读罢这段故事，不觉心惊肉跳，久难平复。
在慢慢回味故事之时，不由想到，那大海正如娑婆苦海一样浊暗无边，那五百商人正如贪财好色的娑婆众生。一入娑婆，苦海无边，众苦难说，苦之不尽，终究落得被罗刹所害的下场，这又怨得了何人？这正如祖师所说：“六道周居，重昏永夜。生盲无目，慧照未明。引导无方，俱摧死地！”
在故事当中，马王曾说：“设使以手，执我一毛，而悬之者。我于是时，安隐将送，速到彼岸。”这令人突然想起弥陀大愿：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”若人能得执马王一毛一发便可得度，若人能称念一声南无阿弥陀佛，必定得回归极乐故乡。
想到五百商人的遭遇，想来我与他们有何区别？每当想到马王来救能救，不觉心头悄然畅快，总会从心底轻声念起：南无阿弥陀佛……
感恩宗道法师分享这段佛经故事，南无阿弥陀佛。
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