自从1945年IBM推出第一台商用计算机以后，计算机经历了大型计算机、微型计算机、个人台式机、笔记本电脑、平板电脑再到智能手机的多次颠覆式创新，在这个过程中，有一个非常有趣的规律：每一次的颠覆者，都不是原来的计算机厂家！这种现象虽然奇怪，但一定有原因。
1981年8月12日，IBM在纽约曼哈顿的华尔道夫饭店发布新产品IBM PC，被视为个人电脑时代开始的标志。次年的《时代》周刊封面，破天荒以这台电脑作为年度“人物”，算是对IBM PC最高的认可。
不过，IBM PC并非第一台个人电脑。早在1972年，英特尔公司就曾利用最新开发的8080微处理器，设计出最早的一代个人电脑；另一种说法是，苹果公司创始人之一的沃兹尼克在1971年夏天，就制作了一台“奶油苏打电脑”。
谁将个人电脑最先推向市场，也有很多争议，有人认为是乔布斯的苹果公司，有人认为是IBM，还有人认为是1975年推出受年轻黑客热捧的“牛郎星”的MITS公司。
不管是谁，在IBM PC发布前后几年间，个人电脑的发展已经进入了一个高度繁荣的时期。1980年时，美国共有20家个人电脑公司，销售72万台个人电脑；接下来一年，有20家公司加入战局，销售总量翻了一倍。而到1982年年底，参与公司已超100家，售出280万台个人电脑，总价值超过48亿美元。
1977年推出的Apple II
是个人电脑发展历史不可忽视的产品
如此短暂的时间里，个人电脑何以迎来如此快速的增长？仔细比较这些公司会发现，像IBM这样的成熟大公司并不多见，而是大量小公司甚至初创公司的涌入，汇集成个人电脑产业的大潮。
1981刚推出IBM PC后，IBM的确在个人电脑领域风光了一阵，但随后，各种品牌的兼容机迅速出现，IBM 的风头逐渐被盖过。
IBM在个人电脑市场的失利，并不能全怪竞争者。在IBM内部，PC业务从一开始就没有受到充分的重视。作为老牌的科技巨头，IBM早已习惯大型机业务，习惯服务于政府和企业等大客户，签下一单大型机合同，不但直接进帐上百万，每年还可以收销售价10%的服务费。而IBM PC 第一年的营业额才两亿美元，只相当于 IBM当时营业额的1% ，还不如谈下一个大合同。
迷恋吃老本的蓝色巨人IBM，就这样将个人电脑市场拱手让给在他们看来并不起眼的“山寨小厂”。IBM更没想到的是，八十年代末，由于个人电脑的性能每18个月就翻一番，开始胜任以前必须大型机才能做的工作。 IBM因此严重亏损，有史以来第一次大规模裁员，甚至有人猜测 IBM 是否会倒闭。
约瑟夫·熊彼特（1883-1950）
经济学家熊彼特在名著《经济发展理论》中提到，在没有创新的情况下，经济只能处于一种循环流转的均衡状态，经济增长只是数量的变化，这种数量关系无论如何积累，本身并不能创造出具有质的飞跃的“经济发展”。IBM以先发优势进入个人电脑市场，并有强大的软硬件实力支撑，却还是丢掉了比赛，正是陷入了熊彼特的“均衡困境”。
在熊彼特看来，无论是企业发展还是社会经济增长，本质上就是打破均衡状态，以创造性破坏摆脱原有的惯性轨道，推动经济结构从内部实现革命性的发展。在这一方面，大公司反而不具备明显优势。相反，新兴的创业公司没有存量负累，更易实现创新。
但这种创新不会凭空而来，要破坏经济循环的惯性轨道，还需要外力的介入，这就是企业家的作用。
熊彼特认为，企业家的职能就是实现创新。这里的“创新”不是技术概念，而是经济概念，不是技术发明，而是建立一种新的生产函数，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的新组合引入生产体系，包括：采用一种新产品或一种产品的新特征；采用一种新的生产方法；开辟一个新市场；控制原材料或半制成品的一种新的供应来源；实现任何一种工业的新的组织。
从技术角度看，苹果和戴尔这样的企业家，并非相关技术的发明者-微处理器是英特尔的发明，图形用户界面是施乐公司的发明。但这些技术的发明者，并没有看到所发明的技术对大众消费的深远价值。
IBM早期的大型机
个人电脑诞生之前，IBM董事长托马斯.沃森胸有成竹地告诉人们：“我想5台主机足以满足整个世界市场。”5台说法可能有点夸张，但当时的人们的确从未想过，计算机有一天会走进每家每户。可以毫不夸张地说，是乔布斯以及戴尔电脑创始人迈克尔·戴尔这样的企业家，创造出了个人电脑的市场，他们巧妙地将各种最新技术组合起来，创造出了全新的产品，满足了用户的需求。
企业家能够发现新需求、创造新市场，并非意味企业家有未卜先知的能力。事实上，再精明的企业家，所面对的也是完全未知的市场，用户有什么需求、什么样的产品能够被用户接受，是一个巨大的黑箱。企业家能做的，是通过不断的尝试，在黑暗中摸索，最终的生存者是市场选择的结果。
因此说，企业家的创新实际上面临很大风险，每个决定都需要相当大的勇气和魄力。在这个意义上来说，企业家精神弥足珍贵，没有企业家精神，经济永远无法摆脱存量的循环，新技术的潜力得不到发挥，人的体验也无法得到扩展。正是一代代企业家们的创新精神和勇气，带来了人类商业的繁荣。企业家创新的动机也许是个人主义的，但无论他们追逐的是利益还是自我实现，客观上却改变了我们的生活方式，为我们带来了繁荣和富足的生活。
创新理论的鼻祖熊彼特《经济发展理论》
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