湖北省的省会是武汉。从经济角度来看，武汉在湖北一家独大。湖北是一个比较典型的头重脚轻的省份，它几乎是以全省之力来发展武汉，把武汉喂成了个大胖子，但省内其他城市被榨干了，普遍瘦弱，平时也没什么存在感。
这和一些发达省份有很大不同。比如江苏，除了省会南京，苏州、无锡、常州、徐州个个都能当领头羊。比如浙江，即使没有杭州，宁波、绍兴、温州个个都能当挑大梁。但湖北不是，近年来有传言武汉会成为直辖市，但有人认为这很难，因为如果武汉直辖了，湖北几乎找不到一个城市能当省会的。
其实，湖北有这么一个小城，近年来发展很好。不仅如此，它也有悠久的历史，文化底蕴也绝不亚于武汉。这个小城就是宜昌。
宜昌这个名字，外省人不一定听说过，但要说到宜昌的古称，那就是人人皆知了。它的古称叫夷陵。三国时有三场以少胜多的大战，中国人老少皆知，官渡之战、赤壁之战、夷陵之战，其中的夷陵之战就在宜昌。
夷陵这个名字非常古老，在战国时代就有了。战国末年，秦国万人斩白起攻破了楚国国都，史书记载说白起“攻楚、拔郢、烧夷陵”，这是“夷陵”两个字第一次出现在古书中。
夷陵第二次上镜就是夷陵之战了。刘备亲自统率大军攻吴，孙权命陆逊为大都督抵御，两军就在宜昌一代对峙。陆逊认为蜀军来势汹汹，应该避其锋芒，所以不断往后撤退，一直退到夷道、猇亭一带。夷道就是现在宜昌的宜都，猇亭就是宜昌的猇亭区。夷陵之战的对峙和火烧连营的高潮阶段，都是在宜昌进行的。
大家如果坐高铁路过宜昌，会明显感觉到宜昌是个分界线，宜昌以东地形相对平坦，宜昌以西就是绵延千里的崇山峻岭。陆逊的战略就是让自己占领相对平坦的地形，把难以排兵布阵的山地留给蜀军。这就为后来火烧连营七百里的神迹挖了一个大坑。所以曹丕听说后直接跟群臣说：“刘备不懂打仗啊，哪有在高山间扎营七百里的？”
宜昌这个地方，对刘备来说是个大坑，对陆逊来说是神赐给的礼物。
宜昌不仅是中国东西地形的分界线，还是长江上游和中游的分界线。夷陵在古时候一直属于荆州，我们都说荆州是兵家必争之地，堪称古代大州里面战略地位最重要的一个，而夷陵就是荆州范围里最重要的一个地方之一。
夷陵为什么叫夷陵，也和这个有关。古书记载说，水至此而夷，山至此而陵，故曰夷陵。夷的意思是平坦，中文里有个成语叫“化险为夷”。陵的意思是丘陵。这句就是说水到了这里就开始变平缓，山到这里就开始变得低矮。夷陵的地形刚好是这样的，形如其名。
而就是在东晋，夷陵县被分成了两部分，老一块还叫夷陵，新划出来的一块设立了一个新的县，名叫宜昌。意思就是在这里设个县，宜于国运昌盛，因为这里不仅是南方最重要的地方，又是和北方少数民族势力离得最近的地方，国事兴衰全看这里了。其实宜昌这个名字，寄托的是统治者的愿望，可以看出它战略地位的重要。
到了宋朝，宜昌改名“峡州”，因为这里就处在长江三峡之口。现在的三峡大坝就在宜昌。宜昌的这种地理优势，让它在清朝也成了最早开放的一批通商口岸。1876年，中英《烟台条约》把宜昌列为通商口岸，设立了海关。
宜昌下面还有两个县，自古也是大名鼎鼎。一个县叫做秭归。秭归是屈原的老家，而且这个地方的得名也和屈原有关。《水经注》里记载了一个故事，说秭归本来叫归乡，后来屈原被流放，屈原有个贤惠的姐姐，听说屈原被流放了，她也感到愤怒，出门去寻屈原。身为古代一名女子，有如此大义，明辨是非，忧心国事，极其少见。《水经注》原文说，“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，因名曰姊归”。
秭归还有一个名人，她就是王昭君。王昭君是西汉时期的秭归人，但三国时，秭归县被一分为二，析出了一个兴山县，王昭君的家乡叫宝坪村，属于宜昌的兴山县。电视剧《昭君出塞》一直说昭君是秭归人，但王昭君的家乡又在兴山，有人觉得搞晕了，其实原因就在这里。杜甫有句诗说，群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村，说的就是宝坪村。
宜昌还有一个县闻名天下，那就是当阳。当阳也是一个战国时期就有了的名字，秦国最早设立了当阳县。当阳的名气主要还是因为三国。说到赵云长坂坡单骑救主，张飞当阳桥头一声吼，喝断桥梁水倒流，中国人大概无人不知。当阳还有个太子桥，说是赵云把阿斗交给刘备的地方，自然也是狠心父亲刘备怒摔亲儿子，严重影响儿子智商的地方。长坂坡旁还有一座锦屏山，曹操就是在这座山上观看了赵云单骑救主的表演。
当然，这几个故事对当阳来说只是冰山一角。有人统计过，《三国演义》发生在当阳的故事一共有37个。我也不知道是怎么统计出来的，但是当阳确实是一个三国文化的圣地。
这就是整个宜昌的悠久历史。宜昌有句城市口号叫“金色三峡，银色大坝，绿色宜昌”，但是宜昌人自嘲现在是“金色三峡，银色大坝，灰色宜昌”，因为几年前还是蓝天白云的宜昌，现在也在雾霾下沦陷了。宜昌这座城市，现在发展得也很不错，并且城市里非常干净，这在中西部的城市里很少见，那种干净比省会武汉不知道高到哪里去了。宜昌是个非常有潜力的地方，如果有一天武汉直辖了，宜昌有能力成为湖北的省会。
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