清明，一个和节日重叠的节气，也叫清明节，它与端午节、中秋节、春节并称为“中国四大传统节日”。在人们心目中，这四个节日的份量几乎不分轩轾。
顾名思义，清明，指万物生长至此时，皆清洁明净，物我一新。
山河换上绿装，明媚的阳光和清新的春雨轮流关照着田野，绿草、繁花、飞鸟、蝶群……春天里所有活力的代表都发展到了鼎盛状态。为迎接大好河山的大好春天，人们纷纷外出活动：踏青、折柳、放风筝……
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谈到清明的习俗，我们能说出一大堆，而若提及清明的来由，可能很多人就只能含糊其辞，语焉不详地点到介子推这个名臣来。不过只“略知一二”的，也不要急，让我们花几分钟的时间，把清明故事的源起回溯一遍：
相传，春秋时期，王子重耳为躲避祸害，四处流亡。这期间，他受尽屈辱折磨，跟随他的臣子也陆陆续续地跑了，到后来，只剩几个忠心耿耿的人还在守护着这位落魄的王子。
流亡路上，这几个人弹尽粮绝，重耳饿到快晕倒了。介子推为了救主，从自己腿上割下一块肉，烤熟了给重耳吃，重耳才活了下来。
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转眼19年后，重耳回国当上了君主，成了“春秋五霸”中的晋文公。他对曾经誓死追随的臣子都大加封赏，唯独漏掉了介子推。不久，就有人为介子推叫屈。
听人一说，晋文公“如梦初醒”，想起了介子推，内心愧疚不已，立马派人去请介子推。
可是，派去的人一波又一波，就是没请到介子推。于是，晋文公亲自前往。然而，得知晋文公要来，介子推便早已背上母亲躲进了绵山。
晋文公又派军队去山里搜，结果是遍寻不着。这时，有人献策放火烧山，三面点火，留一面不点，料想大火烧起来时，介子推一定会下山的。
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晋文公闻言，觉得可行，于是，下令点火。可令大家都没想到的是，大火烧了三天三夜，也不见人影下来。
火熄掉后，众人上山一看，介子推和他母亲抱在一颗柳树上烧死了。晋文公痛心不已，哭拜一阵，准备安葬遗体的时候，在介子推胸前发现了一块布，上面写了一首血诗：
“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣……”
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读毕，晋文公在介子推坟前默念，将血书藏入怀中。为纪念介子推，晋文公将绵山改为“介山”，山上建祠堂；并把烧山的那天定为“寒食节”。寒食节这天，举国上下严禁烟火，只许吃冷食。
第二年，晋文公率领群臣，素服徒步，登山祭奠介子推。一行人走到柳树前，惊讶不已，之前那颗烧焦的柳树，现在竟然复活了，只见柳条苍翠，随风飘动，有依依之态。
晋文公走上前，小心翼翼地折了一条，编成一个圈戴在头上。扫墓之后，晋文公又晓谕天下，赐名老柳树为“清明柳”，又把这天定为“清明节”。
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后来，晋文公为君勤政爱民，国家稳定繁荣，百姓安居乐业。
人们为了纪念有功不居、品德高尚的介子推，每到清明节这天，家家户户不起烟火，只吃冷食，还在屋前屋后插上柳条。
春秋之后，各朝各代的清明节的内容虽有增减，但“冷食、扫墓、折柳”这些基本的节气民俗活动传承不变，历久弥新！
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