光年，一般是用来量度很远的距离，比如太阳跟另一恒星的距离。光年不是时间单位。在天文学，秒差距是另一个常用的距离单位，1秒差距=3.26光年。在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，光所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米，一光年等于9460730472580800米。
宇宙中，光的行进速度是最快的，以每秒3 x 105 km进行，相当于在短短的一秒钟内，光就绕了地球七圈半(环绕地球一圈约为4万公里)。如果以一般我们常用的公里来表示天体的距离，得到的数量都会非常得大。例如：月亮距地球约3.8 x 105公里，太阳距地球约1.5 x 108公里，太阳系中最远的冥王星距地球约6 x 109公里。因此天文上常用光年(即光走一年的距离约＝904605 x 1012公里)来表示天体的距离，例如：离太阳系最近的一颗恒星距离约有4.3光年，最近的一个银河系仙女座距离约有200万光年。
太阳光从太阳射到地球上才八分十八秒钟。而织女星的光射到地球上要二十七年。这样一比较，我们就会惊异得叫起来：“真了不得！有这么远！”可是天文学家一定要笑我们少见多怪。他们会告诉我们，距离太阳几万光年的星不计其数，而十光年以内的星却只有十五颗。几年前，天文学家看到一颗星爆裂了，计算下来，知道这颗星爆烈的时候在一千三百年前，这就是说，这颗星距离地球一千三百光年。
那么一光年距离有多远呢？一光年约等于10万亿公里，就是按照光每秒30万公里的速度，在一年所走的距离。有人会问一光年等于地球的多少年，告诉你一光年等于地球10066年。其实一光年意味着多少年，这种说法是错误的，地球上的一年相当于365天，但光年与年不同，虽然也带着年，实际上是一个长度单位，这是天文学中独有的。有一种奇怪的想法，为什么要用这个单位，主要是因为宇宙的范围太大了，如果用千米之类的单位来测量基数的话，实在太不方便了。
最后我们说说步行一光年需要多长时间？
我们先给大家几组数据，把交通工具扩展到航天飞行器，目前地球上最快的飞机是X43，以它最快的速度我们也需要十万年的时间走完一光年。普通的火箭飞行速度为4.5千米每秒，那么一光年的时间就是三万年左右。如果我们乘坐世界上最快的载人航天火箭，也就是探测者2号，它一秒钟时间内将能前进七十千米，我们也需要四千年的时间。
一光年的距离相当于地球和月球距离的2500万倍，太阳和地球距离的6.3万倍，一光年的距离可以并排放下7.4亿个地球，680万个太阳。在正常情况下，人走路的平均速度是一秒走1.1米，1小时差不多可以走4公里。人要走完9万4千6百亿公里，大概就需要2万4千亿个小时，差不多得2亿7千年才能走完1光年。
怎么样这些数字震撼到你了吧！
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