1985年，据此小说改编的同名电影上映。电影《美食家》让苏帮菜头一次作为主角呈现在全国观众面前，而这也意味着国内有了第一部美食电影。
《美食家》小说主人公朱自冶先生是茶馆酒肆里的常客，一日三顿，算起来整整有40年的'吃龄'了。为了吃可以天不亮起来赶头汤面，为了吃可以怀着对美食的畅想，熬过贫困艰难的日子……他是一个有意思的小人物，一个时代里的凡夫，一个精致的吃客。
故事发生在解放前，男主人公叫朱自冶，家里有屋又有田，生活乐无边。首先朱先生穿着极为低调，与其他过着奢靡生活的富家子弟不同，他常年一副青衣长褂，或是中规中矩的中山装，没有过分的派头。
他出门也很低调，不管是黄包车，还是马车，他都温和有礼，从不吆五喝六。偶遇的搭车小姐风姿绰约，面容姣好，他也没多大兴趣。他唯一上心的就是美食，对吃他有着狂热的执着。
▲朱先生等表亲来
他对吃得时间极为看重。片头就是他等表亲来，投奔他的小高母子到了后，他手里拿着吃的糕点说：“为了等你们，我连朱鸿兴的头汤面都泡了汤了，只能吃点黄金年的糕点解解馋。”话刚说完没多久，他说自己喝茶的时间到了，要去沧浪亭，便和友人同乘一架马车前往。绿荫道上，日子别提有多惬意。
他对吃的东西从不凑合。人头攒动，热热闹闹的茶馆里，小高来了。朱先生给他钱，请他帮忙买几样下酒的小菜，每一样都交代清楚，有马咏斋的野味，采芝斋的虾子鲞鱼，陆稿荐的酱汁肉，玄妙观的油氽臭豆腐干……老朱是懂吃的，每样食物哪里做得最好吃，他如数家珍。小高买来后，老朱还不忘给赏钱，赏钱也说成给他妈妈买酱汁肉吃。
▲朱先生列举要买的下酒菜
“吃”谁都会吃，但要懂吃会吃且知其内里文化，可就不那么简单了。对吃讲究的老朱，嘴是极为挑剔的。比如吃面，就一定要去朱鸿兴，而且一定要是头汤面，所以得早起，赶在所有人之前到！。朱自冶的吃面叫法：“清炒虾仁一碗，要宽汤，重青，重浇要过桥，硬点！”片中有他冒雨打伞赶去吃面的场景。饭桌上，一碗面，一碗汤，一碟小食，一份调料，少一样都不行。他用筷子把面挑得很高，大口大口地吃起来，一口面，一口小食，吃得极有仪式感和满足感。
▲朱先生吃面
他的挑剔，还表现在对不喜欢的食物，绝不凑合去吃。对于高经理开发的大众菜，老朱就是这样的态度，碰到邀请他的伙计，老朱只是摇摇头，摆摆手，连忙说着，“下回再来！”对他来说，食材如果没能烧出应有的美味，那是一种浪费。所以，后来好友约他去到小高的饭店，还点了招牌菜，他仍毫不客气地说蹄髈没烧透，远不如从前，让夫人打包，说要回去重新烧一烧。
▲朱先生的挑剔
他不止会吃，还会讲美食，讲起来头头是道，让人信服。会场讲课时，他一登台就提问做菜哪一点最难，接着就对用盐展开一段精辟描述：“东酸西辣，南甜北咸，人家都知道，苏州菜都是甜的，实在是天大的误会，其实我们苏州菜除掉甜菜之外，最讲究的就是放盐。盐能吊百味，如果在鲃肺汤中忘记了放盐，那就是淡而无味，即什么味道也没有。盐一放，来了，肺鲜、火腿香、莼菜滑、笋片脆。盐把百味吊出之后，它本身就隐而不见，从来就没有人在咸淡适中的菜里吃出盐味，除非你是把盐放多了，这时候只有一种味：咸。完了，什么刀功、选料、火候，一切都是白费！”
▲朱先生谈用盐
他讲得越来越有兴致，眉飞色舞，众人听得不尽兴，他说道理奥妙可多了，只好抛砖引玉，让他的夫人讲一段真的故事。
之后，朱先生和一众食客又在松鹤楼里享用美食，随着上菜的伙计边唱菜单边上菜，一道道美食轮番登场。伙计还不忘给朱先生说，是按照他的吩咐，老杨师傅亲在掌勺，做出的美味。
▲松鹤楼美食
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