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平望，运河古镇，水乡泽国。老街依水而建，居民临水而居，而弄堂巷子便是古镇的血脉经络。
◆平望古镇
◆姚家弄
姚家弄，是平望镇南端最长的一条弄堂。相传，汉武帝时有个孝子叫姚福林，以捕鱼为业，与朱买臣为友。姚福林以孝出名，每有朋友来访，都会同朋友茹素，让母亲吃鱼。他的朋友朱买臣当会稽郡太守时，姚福林也举孝廉入仕，发达后置第造房，该建筑所在的巷子后称姚家弄。
◆姚家弄布局示意图（作者提供）
姚家弄，东接前街运河画眉桥，西通宽敞的南大街。石板路面，笔直通透。弄堂两旁，老屋错落有致，墙面裸露，岁月斑斓，有老藤攀爬。遒劲的藤蔓植物，用自己不朽的躯体，守护着一处处院墙。院墙角落，青苔依稀可见。凤尾蕨，从砖缝处萌发，在穿堂风里摇曳生姿。院墙天井里，时有老者仰躺在竹榻里，眼睛似闭微闭，手捧收音机，正在听吴侬软语的苏州评弹，怡然自得。脚边的狸花猫，蜷缩身子，呼噜噜，呼噜噜。
◆竹榻
据记载，新中国第一位国际大法官、著名法学家倪征日奥（读音为yù），年少时曾跟随家人租住姚家弄的一处三进房子。该房子后因抗日战争损毁。后来的平望镇人民法庭因此建在了姚家弄3号。古韵今风，姚家弄深厚的人文历史底蕴，从不曾败给岁月。
◆倪征日奥
姚家弄西接南大街口处，有一家国营平望镇医药商店，原名“正心堂”，再前身为“心馨堂”，建于抗日战争爆发前。药店主要经营中草药，品类齐全。墙面设有一格格小抽屉，分门别类，贴有药名标签。有些病人神色匆匆从医院出来，拿着方子，一头扎进药店。出来时，手里拎了几个“诈人包”（吴江方言：礼包的意思）。店内聘请著名儿科大夫王二仁（1892—1975）为坐堂中医。他继承母亲衣钵，擅长儿科和推拿术。因王医生耳聩，故擅长“望闻问切”中最神奇的望诊。望诊是中医医士千百年来梦寐以求的至高境界，所谓 “望而知之谓之神”，中医之道的玄妙，蕴涵着无穷的生命真理。1940年，王医生从黎里寓居平望镇正心堂药店，潜心钻研医术，寻求中西医结合之路，医术日臻精良。1951年，他和金储之、秦东园等人，自筹资金药品、器材等，创建了平望联合医院，即现吴江区中医医院前身。
◆吴江区中医医院旧址
医药商店北面就是新华书店。书店是隐藏在老街的文化地标，红底白字招牌，独特的“毛体”字样，格外醒目。我曾去书店寻觅某学科的习题精编，只是当时根本没有这类课外辅导书。不像现在，品类铺天盖地，难以抉择。不过好在当时有流行小说。村里有个孩子读高中时，老师说他作文写得蹩脚。孩子母亲问老师：“个么，阿有办法？”老师说：“去新华书店买几本课外书读读。”作为四五十年代出身的农村妇女，不识字，“两眼墨墨黑”（吴江方言：指两眼一黑）。骨子里却升腾起一股强烈的愿望，希望子女不要步自己后尘，大字不识。东打听西打听，找到书店，说营业员强烈推荐《mu雕英雄传》（注：mu雕，吴江方言，指的是麻雀），买下了该本书。听了这则故事的我恍然大悟，《mu雕英雄传》原是金庸写的《射雕英雄传》啊。一爿书店，寄托了一方人的理想，点亮了普通百姓寻常人家的梦想。
◆《射雕英雄传》
在南大街与中木桥交汇处，是平望中心百货商店（平望中百）。平望中百可谓是平望人的购物中心，经营日常生活用品。由于平望中百属于国营企业，在里面当售货员相当于拥有了铁饭碗，所以售货员算是千军万马中冲出的幸运儿。这一份工作多么令人心神往之，进这样的单位，是有门槛的，应聘者必须拥有高中学历，进去之后那可就是“街浪人”（吴江方言：街上人，指的是城镇居民）。当年，我的祖母和母亲带我和姐姐去平望中百买布做连衫裙，面料有 “的确良”（注：涤纶）、府绸、人造棉、泡泡纱等。选定面料后，营业员抱出布匹，平放舒展。用一把长木尺，量出尺寸，沿着尺寸处，“咔嚓”一刀，奋力一扯，便是一张布块了。将布块叠放整齐，再用牛皮纸一卷，扎上绳线，包装得漂漂亮亮。结算时，会有一个铁夹子夹着钱和票据。噌得一声响，钱和凭证就会沿着钢丝轨道精准送达收银处。收银柜台里，收银员一阵噼里啪啦的算盘声，算出金额，待确认无误后，敲章盖印。零钱连同顾客联票据，沿铁丝轨道原路返回裁布处。有时也会出洋相，比如说半路上铁夹子突然罢工，这时候售货员只能用叉衣杆使劲拨回去，可真是有劲。
◆新时代照相馆
姚家弄弄堂口南侧，是新时代照相馆。新时代照相馆是平望镇的老字号，门口的玻璃橱窗里摆放着各式样品照。证件照一般中规中矩，但是人像照的姿势可真真是俏皮可爱，有“按头疼”“下巴疼”“肩膀疼”“腰疼”等经典摆拍造型。在彼时的光影世界里，照片无美颜，无滤镜，十分真实写实。我的小学毕业照，也是在新时代照相馆里拍摄的。我和我的同学们一早就搭上村里的航船，乘风破浪，直抵平望，在戏馆对面的小弄堂里合影留念。在落地式方箱相机镜头前，大家多少有点不知所措。摄影师傅多次引导：“笑一笑。”大家机械式咧嘴上扬，勉强挤出丝丝笑容。其实，大家都当是完成一桩任务罢了，谁有心思正襟危坐呢？大伙们脑子里直盘算着去哪吃，哪边玩，心思全然在拍照外，照片定格的瞬间，一个个呆若木鸡、目光游离、若有所思。一拍完，我们涌进大街小巷，横冲直撞，“街浪人”见了头疼：“哪来的小乡下人！”北大街有个老太太，在自家门堂子口摆零食摊，旧木桌上堆满了橘子汽水、橘子糖、“老鼠屎”、紫酸饼、盐津橄榄等特色小吃，排列有序，应有尽有。面对浪潮般涌来，飞奔向零食海洋的乡下小赤佬们，老太太乐开了嘴。买完零食，我们一哄而散，嘴里嚼着零食，便从北大街晃悠到了南大街，又从南大街溜达到了北大街。走着走着，街边的馄饨店飘来了葱花猪油香。茶馆店里，“孵茶馆”（吴江方言：长时间呆在茶馆）的老茶客们进进出出，人声鼎沸。“馆子店”（吴江方言：饭店）里，糖醋排骨，葱爆腰花，雪菜肉丝....一盆盆美味佳肴，在香飘飘的气息中，交替出炉。
◆橘子汽水 / 橘子糖
不曾想到，南大街后来成为我初中上学时的必经之路。那时，我寄宿在爷爷的弟兄家里中，我管他叫“平望爹爹”（吴江方言：平望爷爷）。“平望爹爹”在粮库工作，家住姚家弄，小时候家里穷得叮当响，所以他孤身一人，赤脚闯天下，在乡政府区中队谋得一份差事。他有魄力，有能力。组织曾找他谈话，推举他当乡长。可“平望爹爹”始终觉得自己肚子里缺墨水，笔头功夫“不来塞”（吴江方言：意思为“不太好”），无法胜任乡长的工作。由于自身缺乏文化，所以“平望爹爹”一直会伸出残缺的手指头，嘱咐我和姐姐：“好好读书，书包翻身！”“平望爹爹”之所以手指残疾，是有原因的。在解放初期除“四害”运动中，为了保护粮仓，捕杀偷吃粮食的麻雀时，枪膛走火，炸掉了拇指和中指，成了“缺指头”。我中考那天早上，从不下厨的他亲自给我煮了两个鸡蛋，一个粽子，再次伸出“缺指头”，语重深长地道：“好好考试，书包翻身！”我的内心沉甸甸的。
从“平望爹爹”家三楼的阳台处眺望，对面的粮库大院尽收眼底。粮库里种了不少桂花树。丹桂飘香的季节里，芬芳馥郁，香飘十里。粮库，原是在城隍庙遗址处建的。城隍庙，又名昭灵侯庙，供奉着唐代曹王李明。据《吴郡图经续记》等古籍记载，李明系唐太宗第十四子。民间传说他到任苏州刺史那年，正遇特大蝗灾，蝗虫遮天蔽日，农家颗粒无收，饿殍遍地。李明立马下令开仓放粮，从屯村运了十船军粮至平望，帮百姓度过难关。他本想先奏明父皇，再开仓赈灾，奈何救灾如救火。别有用心之人在京城参了他一本，说李明私开官仓，按大唐律法当斩。李明深知父亲为难之处，思虑再三后，毅然投河自尽。老百姓悲痛不已，为纪念救命恩情，建庙祭祀，供奉他为城隍老爷。中华人民共和国成立后，城隍庙还成为吴江公安局平望分局的驻地，后改为粮食仓库，现如今仅存有一道长68米的古围墙，成为耐人寻味的历史遗迹。
◆《吴郡图经续记》
◆平望老粮库 /“粮库安全生产十条规定”
城隍庙西侧原设立巡检司署，相当于现在的公安派出所。故署门前的那条老街，堪称运河古镇第一街——司前街。长108米，宽3米，拥有800多年的历史。司前街一侧有明清风格的深宅大院，另一侧则商贾店铺林立。司前街中段南侧，坐落着家喻户晓的群乐旅社旧址。群乐旅社是一栋极具韵味的西洋式民国建筑，建于民国15年（1926），为平望商人吴梅先所有。在风雨岁月中，群乐旅社还成为抗战时期苏南地下革命斗争的重要活动点，红色文化在此悄然发芽。
◆平望司前街
城隍庙遗址左前侧有一古桥，名曰安德桥，建于唐开元年间，始称平望桥。安德桥由花岗石构成，南北走向，为拱形单孔石桥，西通頔塘，东连古运河。著名书法家颜真卿任湖州刺史时，曾与文学家张志和同游平望，写下了“登楼试长望，望极与天平”的名句。南宋诗人杨万里有《过平望》一诗，写道“乱港交穿市，高桥过得桅”。文人墨客皆惊叹于安德桥的高大雄伟。我曾去安德桥边洗衣服，河面宽阔，河水清澈，微波荡漾。一方桥孔，将水上人家尽揽腹中，诗意如画。妇女们淘米洗刷，小鱼儿快乐翻腾，湖面涟漪悠悠，农民们“吱嘎吱嘎”摇着撸船，穿过安德桥，停靠在轮船码头，粜米粜谷粜菜籽，讲述着江南鱼米富庶地的丰收故事。
旧时光不在，如今的姚家弄片区华丽转身为“平望·四河汇集”之“京杭大集”的灵魂组成部分。这一大运河文化元素满满的特色文旅空间，使得历史的繁盛记忆与时代的勃勃生机相互赋能。如果可以的话，请大家都来当一天平望人，在运河沿岸齐唱一首江南好风光。
◆“平望·四河汇集”
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