如果说北方书写了中国石窟的上半部历史，巴蜀石窟便是当之无愧的下半阕。
1999年，“大足五山”被列入《世界遗产名录》，这是中国第二项申遗成功的石窟石刻类遗产。五山中，又以北山佛湾开凿时间最早，这里是赋予大足石刻世界性意义的原点。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲—公元881年1月8日，黄巢带领他的农民起义军攻入首都长安，8天后，大齐政权建立。黄巢起兵给了腐朽欲坠的唐王朝最后一击，唐室至此名存实亡。唐僖宗被宦官挟持入蜀避难，激化了王朝和地方豪强的矛盾，引发了三川之战。韦君靖在此期间运筹帷幄，战功卓越，得以受朝廷重用，升至昌州刺史、昌普渝合四州都指挥，掌控川东。因与川西王建对峙，也因在战争期间血债深重，韦君靖为求自保与内心平静，于景福元年（892年）开始在北山修筑建“粮贮十年，兵屯数万”的永昌寨，还配套修建寺庙，开凿石窟。
自此，中国石刻艺术史上最后一次大规模开窟造像的序幕拉开。
后经地方官绅、士庶、僧尼等相继营建，至南宋绍兴末年（1162年），方具现存规模—北山石窟造像依岩而建，造像崖面长约300米，高约7-10米，形若新月。龛窟分为南、北两段，其中造像264龛窟，近万尊。1939-1940年，以梁思成、刘敦桢等为代表的中国营造学社成员，在川康地区开展了一次古建筑调查。1940年1月13日，一行人在潼南考察时听闻大足有摩崖造像，于是决定绕道大足进行调查。梁思成先生与北山的合影三天的调查使他们感到不虚此行，赞美北山晚唐代表作之一的观无量寿佛经变相（第245号）“为省内此类题材之最巨者……全体构图，与敦煌壁画同一系统”；宋代表作的转轮经藏窟（第136号）“此外又有一窟，……疑为转轮藏遗迹，乃石窟中别开生面之作品”。晚唐造像端庄丰满，气质浑厚，衣纹细密，薄衣贴体，具有盛唐遗风。第5号 毗沙门天王龛
毗沙门天王又名北方多闻天王，是佛教护持北方的护法神。相传，毗沙门天王经常守护如来道场，由此而得机缘时时听闻如来说法，故名多闻天王。龛中天王像身高2.5米，身材魁伟，威武强悍，头戴高方冠，全身披挂金刚甲胄，胸悬虎头护心镜，脚蹬战靴，足下踏着三只夜叉鬼；天王两侧力士怒目狰狞，持刀挥棍。
第10号 释迦牟尼龛
释迦牟尼结跏趺坐在如意轮莲座上，头上螺髻隆起，面容丰满慈祥，左手垂膝右手轻举，似在宣讲佛法，身后现桃形火焰光，顶垂莲花宝盖。左右各有一天仙飞来。佛祖的左右侧，分别立着迦叶和阿难两位弟子。
在龛左右两壁，刻有观音、大势至菩萨及四天王、四力士及十方佛等像。
该龛构图丰富多彩，雕刻精美细致，是北山最繁复的珍品。整龛分为多层，最上为西方极乐盛景，中间为阿弥陀佛、观音和大势至菩萨西方三圣像，其下是三品九生的众生图像。全龛造像场景浩大，各式人物像多达五百余尊，在中国石窟同类题材造像中首屈一指，不仅表现了大足工匠的高超雕刻技艺，同时为研究唐代建筑、服饰、乐器、舞蹈等方面提供了宝贵的形象资料。
该窟正壁上部是一座抱厦两头造的三层楼殿，正面突出抱厦。楼殿伸出三层环廊，折向左右两边，环绕前庭；左右前方各有一经幢和一八角形的两层楼亭。主建筑两端，伸向左右的三层环廊各与侧壁的一座三层楼殿相连，这两座楼殿又各有飞廊，与一座两层楼殿相连。五代造像小巧多变，衣饰渐趋繁丽，呈现出由唐至宋的过渡风格。五代造像占北山石窟的三分之一以上，出现了药师经变、陀罗尼经变等新的内容，是中国这一时期造像最多的地区。和开放的大唐相比，前蜀偏安一隅，这种落差也反映到了石刻上。相较来看，北山五代雕刻重复者多，创新少，所以此篇略过。 五代早期的造像，属于5号龛的简化版，只是已经没有了热闹的群像。这一时期的作品更加贴近生活，体现了宋代人们的审美情趣。造像具有人物个性鲜明、体态优美、比例匀称、穿戴艳丽等特点。在窟内正中，雕刻孔雀明王，头戴花冠，面容端庄慈祥，上身披有荷叶形的披肩，胸饰璎珞。身有四臂，分别持有佛经、宝扇、如意珠和孔雀羽毛。在明王身下，雕刻莲花座；座下为孔雀，它头向右倾斜，似欲载起明王远飞；身后孔雀的尾羽，通过明王的身后，直达窟顶部，既可以作为支撑洞窟的中心柱，又可以作为明王的背光。在孔雀的背屏上，铭刻有“丙午年伏元俊，男世能镌此一身”，可知该窟造像在北宋靖康元年（1126年）之时，造像为伏元俊与其子伏世能共同完成。“伏元俊”三字，在北山出现三次，多为大足石刻中的精品。伏元俊另一署名作品，弥勒下生经变窟（第176号）
此窟开凿于南宋绍兴十二年（1142年）至十六年（1146年）。这窟造像秀美，雕刻精细，力学和光学的构思巧妙，整体安排和谐，保存完好无损，堪称宋代石窟艺术的巅峰之作。 转轮经藏窟座东朝西，窟正中凿一巨大八角中心柱。柱础高大，蟠龙缠绕，柱础上有八角露盘。露盘周边浮雕栏杆，上有数十嬉戏儿童，天真顽皮。柱上部作八面形高厚顶盖，每面以楼阁宝塔为饰。柱中部缕空环列八柱，支撑于露盘之上，顶盖之下，成八柱亭式法轮形制。此转轮中空透光，圆满地解决了支撑和采光的矛盾。
窟正壁刻释迦牟尼，左右刻迦叶、观音和阿难、大势至侍立两侧。左（南）、右（北）壁两组造像对称，左刻文殊菩萨、玉印和如意观音 ，右刻普贤菩萨、日月和数珠手观音。三壁有供养人像6身。窟口两侧各立一护法金刚，威武凶猛。左右壁雕像个个性格鲜明，尊尊气质不同，各具风采，精美绝伦。
雕刻于南宋时期，是大足石刻的名作之一。她头戴花冠，脚踏莲台，手掐数珠印，衣袂如迎风轻扬，具有少女的腼腆与柔美，令人忘了菩萨的威严。
开凿于南宋。摩利支天女本为古印度的光明女神，被佛教吸收后成为护法天神。这尊威武的女神像上两手举风火轮和宝剑，中两手持弓持剑，下两手握戟持盾，当胸两手结印。摩利支天的两侧有八大金刚像，皆作武士装束。龛内十八般兵器样样俱有，而女神脚下的战车更是中国的特色。从晚唐至南宋，可以看到三四百年间北山造像风格的演变。在三百米的动线中，能感受朝代变更，人口南迁的庞大背景，也能看到鲜活个性和微小细节。风云变幻，信徒的诉求和喜好也在快速更新，这些信息被匠人的巧手一锤一凿记录，组成了眼前的灿烂佛国。
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