头鱼宴是同渔猎相联系的契丹名宴和盛典。按照契丹风俗，每当冬去春来、江河解冻之前、皇帝要在群臣的护卫下到春捺钵地凿冰钩鱼，头鱼宴便在这个季节举行。
钩鱼通常在冬、春之交进行。这时江河还没有解冻，是凿冰钩鱼的最好季节。人们在这个季节里来到冰上、用事先准备好的工具将冰层凿个洞、在冰层下水中游动的鱼为了透气，就会集中到被凿开的冰洞口、捕鱼者乘机将鱼钩出来。契丹名宴头鱼宴就是基于这个风俗而形成的。
至于头鱼到底是什么意思，史料中有不同的解释。有说头鱼就是牛鱼、又称鲟鱼，其大如牛；或者说它很贵、相当于一头牛的价值；也有人认为这个说法不对，因为明朝李时珍的《本草纲本》中既有鲟鱼又有牛鱼，说明它们不是同一种鱼。此外，还有说头鱼就是最先钩到的鱼，当然更含有大鱼的意思。大约后一种说法比较近实。
头鱼宴是一种规格很高、相当隆重的盛典。如辽兴宗重熙二十三年，北宋吏部侍郎王拱辰出使辽国，兴宗在混同江边接见并设头鱼宴款待他。每当钩得一条大鱼，兴宗都要劝王拱辰饮酒、食鱼，并亲自为他弹琵琶助兴，友好亲切、场面动人。天庆二年，辽天祚帝到混同江边钩鱼，按照制度，千里之内的生女真首领都要定期来朝，这次恰逢头鱼宴，因此更加隆重。
由相关史料、诗文的记载，对头鱼宴可以有一个大概的了解：头鱼宴是在一年之内的春季举行、契丹人有以钩鱼多少来占ト年成好坏的意思。头鱼宴表达了契丹人在新的一年里对获得丰收的期盼。头鱼的程序，包括祭祀天地祖宗、饮酒、奏乐、舞蹈等仪式。头鱼宴是辽朝的盛典．除皇帝外，只有贵族、近臣及外国使者才有资格参加。
千百年来，盛行于辽金时期的头鱼宴在康平得以传承，演变成了如今的康平卧龙湖辽冬捕祭礼习俗中的头鱼竞拍和大辽第一锅鱼汤品尝。
◆卧龙湖辽冬捕祭礼习俗
卧龙湖冬捕。缘于辽早期的春捺钵。据辽史学者刘文革先生考证，现今康平的卧龙湖，就是千年前的“辽海”．加之耶律阿保机的头下军州一一祺州城就在卧龙湖的附近。所以，卧龙湖就是辽早期的春捺体地之一。因此，自2013年起，康平县连续多年举办了卧龙湖大辽文化冬捕祭礼活动。这一习俗于2017年进入沈阳市市级非物质文化产名录。
头鱼竞拍。从冰洞中，仪式组织者用钩子抓出冰同中最大的鲤鱼,再现了千年前辽帝用钩子从冰洞中钩鱼的场景。然后，就是冬捕中最吸引眼球的项目——头鱼竞拍。
2013年头鱼拍出了162800元的高价。
◆冰洞中钩出的大鱼
受康平博物馆“双鱼佩饰”的启发，康平卧龙湖辽冬捕祭礼习俗的头鱼竞拍，由过去的一条头鱼变成两条头鱼，这是一种历史延续，也是一种创新。2017年，经过激烈的竞价，两条象征着福运加倍的吉祥头鱼以71888元的价格由辽宁某企业竞拍成功！
◆2014年著名演员李海主持头鱼竟拍
“大辽第一锅”也是康平冬捕祭礼习俗中的重头戏。大锅呈三足鼎制式，完全仿制大辽时期的风格，仅铸造就历时一个多月。此锅锅口直径4.6米，锅底直径3.8米，锅深1.5米，总高2．4米，总容量16．8立方米，是已知的目前全国范围内容积最大的锅，已纳入上海大世界吉尼斯纪录。祭礼习俗开始的头一天，大锅就开始煮水，然后会不断地添水、添鱼，在一周的时间内供游客免费品尝。
◆卧龙湖辽冬捕祭礼习俗
大辽第一锅鱼汤免费品尝，已经是每一个来观看冬捕游客的重点参与项目，每一位游客都可以免费品尝当年大辽皇帝赏赐给百官们的头鱼汤，欣赏千年前的大辽头鱼宴。
◆大辽第一锅在熬制鱼汤
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