高平古称长平、泫氏。据考古发现，最迟于旧石器晚期，高平就已有人类聚居。高平市是尧封丹朱、神农播种、蚩尤冶铁等神话发源地。高平境内现有长平之战遗址群、 炎帝陵、羊头山石窟等古迹多处，是汉代名将 陈龟、晋代医学家 王叔和、元代水利家 贾鲁等历史名人的故里。
陶唐时期，尧分天下为九州，此为冀州之域，属“帝都畿内”。
舜建虞朝，舜帝继承尧制，肇启天下为十二州，此属冀州。《左传》云：分冀东丹山为并，东北医无闾为营。
夏代，十二州复合为九州，此属冀州。《禹贡锥指》曰：夏符合于冀州，与尧时同。
殷商，为商盖国，祖乙定都于耿城，属畿内陆。
春秋时属晋，为晋国封邑，始称泫氏城。《竹书纪年》曰：周威烈王七年，赵浣城泫氏（ 赵浣修筑泫氏城），即在于此。
战国时泫氏改为长平邑，周安王二十六年（前376年），韩、赵、魏三家分晋，长平邑隶属于韩。周赧王三十五年（前280年），秦白起伐赵，取代 光狼城。《括地志》云：光狼城在泽州高平县西（今山西高平市城西）。五十三年（前262年），秦将白起伐赵，冯亭为联赵抗秦，即献上党17城于赵，长平地为赵所有。五十五年，秦、赵于长平邑（今高平市西北）爆发长平之战，后为秦所据。
秦统一天下后，立郡县制，分天下为36郡，置 高都县，属上党郡。
西汉、东汉、三国、魏、 两晋为 泫氏县，属上党郡。
东晋太元中年（公元386年），西燕慕容永称帝，分上党、平阳、河内三郡，置 建兴郡（郡治阳阿城）， 泫氏县改属 建兴郡。
北魏初改玄氏县，属 建兴郡，北魏永安二年（公元529年） 建兴郡改为 建州，领高都、长平、安平、泰宁四郡，今高平市称长平郡，隶属于建州，领泫氏、高平2县，高平之名始于此。
北齐天保七年（公元556年）并泫氏入高平县，高平改平高县， 北齐末又改平高为高平县，此后只称高平不再称泫氏，改属高都郡，隶建州。
北周并长平、 高都郡为高平郡，高平县隶高平郡，属建州。
隋开皇三年（公元583年），建州改为泽州，高平县隶属泽州，开皇十六年，析高平始置陵川县，属泽州。
隋大业三年（公元607年），改州为郡，泽州改称长平郡，高平县隶属于长平郡。
隋义宁二年（公元617年），废郡为州，长平郡复改泽州，高平县复隶属于泽州。
唐武德元年（公元618年）析泽州各一部分设盖、建、泽三州，于高平置盖州（治今高平米山镇），盖州领丹川、盖城、陵川、高平四县。武德六年建州废入盖州，贞观元年（公元627年）盖州废入泽州。
唐贞观元年至金天会五年，高平县为泽州（高平郡）所辖，先后属河东道、昭义节度、河阳节度、昭义军、河东路、河东南路，但地名无改。
金天会六年（公元1128年），泽州改南泽州，天德三年复改为泽州，高平县属之。
金元光二年（公元1123年），以泽州升 忠昌军节度，高平县隶忠昌军节度。
元中统元年（公元1260年），于泽州置司侯司，高平隶泽州司侯司。至元三年（公元1267年），省司侯司，高平县复隶于泽州，属平阳路、晋宁路。
明洪武二年，升泽州直隶州，高平县为泽州直隶州所辖，属山西布政使司。
民国三年，泽州府撤销，高平改属山西省 冀宁道，民国23年， 高平县属山西省直辖，民国26年后，高平属山西省第五行政区。民国30年，高平抗日民主政府成立，归 太岳区管辖。民国32年高平东南部划归为 陵高县，其余部分仍为高平县。1945年6月，高平解放，同年10月撤销陵高县，原划归陵高县的区域仍划归高平县，属 太岳四专区。1948年又改属太岳三专区。
中华人民共和国成立后，撤销太岳区。1958年，原高平县成立高平 人民公社。1961年恢复为高平县，先后为晋东南专区（地区）所辖。1985年，实行市管县体制，撤销晋东南地区成立 晋城市，高平县归晋城市所辖。1993年5月12日，经国务院批准，高平 撤县设市，成为省辖县级市，由晋城市代管。
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